初の開幕１軍、左翼の座をハッキリと視界に捉えた。巨人岡本が３打数３安打の固め打ち。代打で２号２ランを放った２３日の日本ハム戦から、４打席連続安打と勢いが止まらない。「今日だけじゃなく、ずっと打たなければいけないのが僕の立場。使いたいと思われるように結果を残さないといけない」と、１打席にかける集中力が違った。

　迷いが消えつつある。１、２打席の安打２本は、２ストライクから狙い球を振り抜いた結果だった。「自分のスイングができました。これまでは全部追いかけていたけど、今は割り切って、追い込まれたら狙い球しか打たないくらいの気持ちです」。オープン戦中盤には２５打席連続無安打も経験。二岡打撃コーチとも話し合いながら、合わせに行く打撃を捨てて本来の持ち味を取り戻した。

　残すオープン戦はわずか１試合となった。「今打つことだけじゃなく、開幕に１軍でいきたい。１軍に入れたら、優勝のために頑張りたいんです」。昨年はオープン戦１８試合で打率１割６分４厘、０本塁打と低迷して開幕１軍に届かなかった。今年はチームトップタイの２本塁打を放ち、打率も再び２割５分を超えた。最後まで、吉報を信じて走り抜く。【松本岳志】