キャプテンの一振りが今季初勝利をもたらした。ロッテ鈴木大地内野手（２７）が５－６の７回２死一塁で、日本ハム宮西から決勝点となる逆転２ランを放った。チームの今季１号で点の取り合いにけりをつけ、開幕からの連敗を４で止めた。苦しい試合が続いていたが、「つなぎの５番」が大きな仕事をした。

　勝利の儀式が心地よかった。鈴木は益田、江村、中村、藤岡らと右翼席の方へ駆けた。拡声器を手に、ファンと一緒に叫んだ。

　「ウィー・アー・千葉ロッテ！！」

　マリンで勝った時だけ行う。本拠地開幕の前日４日は完敗だった。２戦目で実現し「お客さんも早くやりたかったと思うし、僕も１試合でも多くできるよう頑張りたい」と声を弾ませた。

　１点を追う７回、２死から前打者パラデスが歩いた。「後ろにダフィー。つなげば何か起きる」。フルカウントとなり、スライダーに比重を置いた。「（宮西は）直球が引っかかっていたので」。７球目、そのスライダーを振り抜くと、最高の結果が待っていた。２年続けてチーム１号を放ち「この時期は出る」と笑った。今季は両外国人に挟まれ５番を託されるが、気負わない。「僕がつなげば大量得点。本塁打は狙わない。その意識が調子の良さにつながる。色気を出さずに」と戒めるように言った。

　オープン戦１位から一転、開幕４連敗で「みんな焦りはあったと思う」。この日も序盤は劣勢だったが、明るくプレーした。キャプテンとして、常に何ができるか考えているからだ。昨季から始まった「ウィー・アー」もそう。「僕は毎回やる」と決めた。打てなくても、ミスをしても、勝てばファンの前に立つ。もちろん、活躍して喜びたい。自らに重圧を課している。

　伊東監督は「まさか大地が。みんなの気持ちが乗り移ったね」とたたえた。鈴木は「みんな吹っ切れた。オープン戦のように明るく、元気に行きましょう」。ロッテらしさが戻ってきた。【古川真弥】