諦めない虎に「奇跡の１点」が舞い込んだ。阪神金本知憲監督（４９）は「勝ち運があったのかな」と振り返った。どよめいたのは７回だ。４－４に追いつき、打席に福留が立った。２死二、三塁。一塁が空いていた。ヤクルトの選択は敬遠。ところがだ。１球目、２球目…。ルーキの投球が、おぼつかない。２ボールからの３球目。ボールは、観客の悲鳴とともに立ち上がった捕手中村の上空を通過し、勝ち越し点が入った。

　大リーグでは今季から敬遠の申告制が導入されたばかり。ありえない得点だった。その流れを作ったのは神宮をよく知る１番、２番コンビだった。２点を追う３回、明大出身の高山と早大出身の上本が本塁打を放ち、追いついた。７回も、２人の適時打で同点としたことで、敬遠暴投の決勝点につなげた。

　高山は今季、神宮で２０打数８安打、打率４割。放った３本塁打すべてが神宮球場と抜群の相性だ。ヒーローインタビューでは「次は甲子園でも打ちたい」と苦笑いした。神宮の申し子が、好運をもたらしたのか。連敗を３で止めた金本監督は「勝つと負けるとでは月曜日も大きな違いだからね」とニンマリ。明日２３日からは本拠地に巨人を迎える。【桝井聡】

　▼阪神はこの試合で今季４０試合を消化。４０試合目で２５勝以上到達は、２リーグ分立後、０８年（２７勝１２敗１分）以来７度目だ。過去６度のうち、５２年を除くすべてで４０試合時点で首位。最終的に、８５、０３年の２度優勝したほか、すべて２位以内に入っており、“Ａクラス率”は１０割だ。今季はどうなるか？