阪神藤川球児投手（３６）が、３０日のロッテ戦の９回、角中から見逃し三振を奪い、ＮＰＢ通算１０００奪三振に到達した。７７１回２／３での到達は、野茂英雄を超える日本最速。火の玉ストレートで一世を風靡（ふうび）した右腕が、プロ１９年目で金字塔を打ち立てた。

　藤川は自信を持って投げきった。１４９キロの直球がロッテ角中の膝元を通過し、捕手梅野のミットに突き刺さる。見逃し三振。ＮＰＢ通算１０００奪三振は、磨き上げた「火の玉ストレート」で仕留めた。

　「ファンの方が三振に関心を持ってくれていた時期もあった。それをモチベーションにしていた」。試合後、言葉少なに語ったのはファンへの感謝だった。７７１回２／３での到達は、野茂英雄の８７１イニングを超え、日本最速。「自分では考えない。向こうは先発投手で、メジャーでも実績がある」。苦笑いしながら、謙虚に野茂超えを語った。

　この日は８点リードの９回に登板。１イニングをピシャリと抑えた。井口も見逃し三振に仕留め、１００１奪三振とした。初奪三振は００年３月３１日に当時横浜に在籍していた谷繁から。そこから数々のドラマを生み出してきた。救援トリオの愛称「ＪＦＫ」は、社会現象にまでなった。ジェフ・ウィリアムス、藤川、久保田智之の３人で勝利の方程式を形成した。ここ最近は点差の開いたマウンドも任される。それでも何も言わずに、藤川は右腕を振り続ける。【真柴健】