阪神鳥谷は４年ぶりの打率３割超えに照準を定めた。１８年は三塁レギュラーとして１年間フル稼働を期待される立場。「数字ってなんか、貢献度とはまた違う部分もあるからね。数字が良くても、大事なところでいなければダメなわけだし…」。個人記録に執着するつもりはないというが、「そりゃあ全試合に出て３割打てるなら打てた方がいい。打点もホームランも多い方がいい」と力を込めた。

　昨季は遊撃から三塁に転向してスタメンの座を再奪取。セ・リーグ８位の打率２割９分３厘を残した。自己採点は「７０点ぐらいかな」と振り返る。「そんなに人に自慢できる成績ではないけどね。１年間出られたことで５０点。２０００安打を打てたことで２０点っていう感じかな」。今季は文句なしの１００点満点を狙う。

　現在、１８９５試合連続出場中。このまま試合に出続ければ、今季中に２０００の大台に届く。「まずは試合に出ないと始まらない。しっかり試合に出て、とにかく優勝したい」。１３年ぶりとなるリーグ制覇へ。全試合出場＆打率３割を達成して、力強く頂点までナインをけん引する。【佐井陽介】