岡山・倉敷で秋季キャンプ中の楽天ナインに９日、心臓破りの坂道が待っていた。連日の猛練習も８日目。練習メニューが書かれたホワイトボードには「坂道」の２文字があった。打ち込みなど球場でのメニューを終えた選手たちは、車で近くのゴルフ場へ向かった。クラブハウス入り口まで急勾配が続く。計８本、ダッシュを繰り返した。

　苦しい顔で走る選手たちを見て、星野仙一監督（６４）は「大学のころはむちゃくちゃ、やらされたなあ。つつじケ丘のグラウンドから多摩川までも走ったよ」と昔を思い出していた。