＜日本ハム９－１西武＞◇２５日◇札幌ドーム

　日本ハムが目覚めの快勝だ。つなぎ役の２番田中賢介二塁手（２６）が、５打数３安打４打点と大暴れした。初回に先制の２号ソロでチームを勢いに乗せれば、４回には自身初の１試合２本塁打となるダメ押し３ラン、６回には内野安打の猛打賞と乱れ打ち。昨季、パ・リーグ新の５８犠打を達成したバント職人が、今季は長打力もあることをアピールした。ロッテとの開幕カードは１勝２敗と負け越したが、打線が奮起し、悪い流れを断ち切った。

　空席が目立つ寂しいスタンドを、２度の快音で沸き上がらせた。メジャー開幕戦を「無視」して、駆けつけた１万６０００観衆。田中こと、“ケンスケ”のパワーあふれる新スタイルに酔いしれた。今季初のお立ち台。おどけながらの第一声が、充実の仕事を物語っていた。「ちょっと奇跡が起きました」。自称ミラクルな、初ものづくめ、記録ずくめの自身プロ入り初となる１試合２本塁打、４打点。梨田監督が「ケンスケの１発で火がついた」と絶賛する、チームの連敗ストップのヒーローだった。

　プロ９年目。進化、変化の証しが、２本目の一撃に凝縮されていた。４回１死一、二塁。西口の高め１３４キロ直球に「分からない。体が反応した」と、自然とバットが出る。打球は右翼席中段へ。初回の先制ソロに続く、特大の３号３ランで試合を決めた。今季からバットのトップの位置を上げた新フォームに取り組む。「本来は低めのボールを打てるようにするため」と、スムーズな体重移動ができるように工夫したものだったが、高めにも一瞬で反応した。

　この日で、Ｇ・Ｇ・佐藤に並ぶ、リーグトップタイの３本塁打。「暫定キング」に躍り出た。「たぶん今だけだと思う」と自虐的だが、早くも開幕４試合で昨季の本塁打数に並んだ。例年この時期は花粉症に悩まされているが、キャンプ中に球団から配布されたサプリメントを摂取。症状を最小限に抑えている。好調な要因を「やっぱり札幌ドームかな」と挙げた。熱烈応援で、さらにパワーをもらった。花粉の飛散の少ない本拠地。９年目で潜在能力満開の予感が漂う、２本のアーチが舞っていた。【高山通史】