＜オリックス３－７ソフトバンク＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンクの「不敗神話」は揺るがない。松中信彦内野手（３４）が６回に特大１４０メートルの同点２ランを放てば、小久保裕紀内野手（３６）は１点リードの８回にダメ押し２ラン。今季初となるアベック弾と先発全員となる最多タイ１５安打でオリックスを粉砕した。これでＭＫアベック弾が出た試合は、敵地に限れば１８戦無敗。通算でも２７勝３敗の必勝パターンで３連勝を飾った。

　ダイヤモンドを踏みしめた小久保は勝利を確信していた。「負けない？

　そりゃそうやろ」。今季初となるＭＫアベック弾。完成したのは８回だ。吉野のスライダーを軽やかにバットに乗せた。滞空時間の長い、小久保特有のアーチが左翼席に届いた。６回の松中の１発に刺激された、ダメ押しの２ラン。この回一挙４点で試合を決めた。

　ともに今季２号。不思議とシンクロする２人。先に打った松中の同点２ランは特大だった。２点を追う６回。フルカウントから山本のスライダーをとらえた。「完ぺき。文句なしだった」。京セラドーム大阪の右翼フェンスでも５階部分に当てる、１４０メートル弾だった。この日は０６年以来の左翼で先発。３回にはタッチアップを図った俊足坂口をホームで刺し、追加点を阻んでいた。１３日西武戦で死球を受けた右ひざに残る痛みを自らの守備とバットで吹き飛ばした。

　「あれ（補殺）は、おまけです。僕は変化球を打って２本。先輩（小久保）は（１号で）直球を打ってますから、監督が喜ぶのは先輩の方ですよ」。松中同様に小久保も控えめだ。「今日はレフトの信彦の補殺やろ。同点本塁打で流れも変わった。おれの本塁打は、おまけ」。存在を意識し合う、ＭＫがアベック弾を放った試合はビジターに限れば１８戦無敗。９年間負けてない。通算も２７勝３敗という必勝パターンは健在だった。

　小久保は１４日の移動日を利用し、１人、足を東京へ向けた。巨人時代から通う武術家の元で身のこなしなど指導を受けた。「去年は１度も行けなかったからね」。常にベストを目指した準備で、通算３５０号にも２本に迫った。松中も打撃不振の中、３月２５日のロッテ戦から左翼の守備練習を続けてきた。３回の補殺は今季初の守備機会で決めたものだった。

　ＭＫ砲にけん引された打線は今季初となる先発全員の１５安打を放った。王監督は「両方とも効果的な本塁打だった」と目尻を下げ、開幕後に個人面談まで開いた主砲の１発を喜んだ。「本当に良かった。打ちあぐねていたから。松中のは値千金の本塁打だったね」。５カードぶりに初戦を取り、今季２度目の３連勝。「そうそう悪いことばかりは続かんよ」と高笑いして帰りバスに乗り込んだ。

　指揮官を満足させた、左右２本のアーチ。昨年１２月１９日。小久保と松中は２人だけで酒を交えて会談した。腹を割った激論の末、Ｖ奪回と王監督の胴上げのため死力を尽くすと契りを結んだ。２人の目標はぶれはしない。王監督を頂点に連れて行くまで、競演は終わらない。【押谷謙爾】