＜西武４－１ロッテ＞◇２７日◇大宮

　大宮の夜空に舞い上がった白球の行方を、誰もが目で追いかけた。ロッテ戦の５回、フルスイングした西武ブラゼルの打球は、どこまでも伸びた。県営大宮球場の右翼スタンドをはるかに越え、隣接するサッカー場へ。Ｊリーグ大宮が使用するＮＡＣＫ５スタジアムの、ペナルティーエリア内まで転がった。まさにＰＫ弾。「２ゴールを決めた気分だよ」とブラゼル。キングタイ１８号２ランにかけ、気の利いたジョークで笑いを誘った。

　推定飛距離１４０メートル。球場に携わって足かけ４０年になるグラウンドキーパーの大沢章平さん（６８）も驚いた。「西武の大島選手が高校時代（埼玉栄）でネットを越したのは見たけど、サッカー場まで届いたのは記憶にないね」。今年からチーム名に「埼玉」をつけた地域密着の目玉イベント。パでは５４年ぶりの大宮開催で、異例の特大弾が満員の２万２８９人を沸かせた。帰り際にはボールの落下点を見届けようと、フェンス越しにサッカー場をのぞき込む人が続出。けた違いのパワーは、試合後の余韻も楽しませた。

　負けていれば、首位こそ守るものの２位日本ハムにゲーム差なしで並ばれていた一戦。天敵・成瀬を攻略し、交流戦からの連敗も６で止めた勝利に、渡辺監督は「新たなファン層拡大のためにも、印象づける試合がしたかった。うちとしては最高のゲーム」と胸を張った。３回には、栗山も右中間へライナーで突き刺す５号決勝ソロを放ち、１２球団最速のチーム１００号に王手。１発の魅力あふれるナベＱ野球が、大宮ファンの心をつかんで離さなかった。【柴田猛夫】