＜西武８－４日本ハム＞◇１２日◇西武ドーム

　西武がベテランの一振りで優勝マジック点灯に王手をかけた。２点を追う日本ハム戦の８回、代打の江藤智内野手（３８）が左越え決勝３号３ランなどで一挙６点を取って逆転し、４連勝を飾った。１３日に楽天に勝ち、ソフトバンクがロッテに敗れればＶマジックナンバー３４が出る。

　江藤の打球が舞い上がった瞬間、西武ベンチはバンザイ姿で総立ちだった。同点の８回１死一、二塁。打った瞬間それと分かる当たりが、独特の放物線を描いて左翼席最上段に飛び込んだ。「手応え十分だった。結果が欲しくてバットを短く持ったりしてたけど、追い込まれて自分のスイングを思い出した」と２度の本塁打王を獲得した大砲がよみがえった。今季３号は、優勝マジック点灯に王手をかける劇的な決勝３ランとなった。

　７回に２点を勝ち越されたが、日本ハムの必勝継投パターンを打ち崩した。１死一塁から佐藤が粘って武田久の８球目を右中間二塁打。石井義も中前同点打で続き、代打江藤の決勝３ランにつなげた。渡辺監督は「みんなの気持ちが江藤に乗り移ったね。五輪組がいなくなって、この期間中負けないぞという雰囲気がある」と興奮気味に話した。

　プロ２０年目のベテラン健在を示した江藤は「まだまだやりたい気持ちはありますよ」と、同世代が徐々に減っていく中にも衰えない闘志を強調する。渡辺監督は「あそこで決めるのは江藤が一生懸命やっている証拠。相手に与えるプレッシャーも違うし、若いチームの精神的な柱。いないのは考えられない」と、今季の低打率にもかかわらず起用に応えた江藤をたたえた。若手とベテランがかみ合い、刺激し合う中でさらにチームが強くなっている。

　劇的な４連勝で貯金は今季最多の１６となり、今季の日本ハム戦の勝ち越しも決めた。眼下の敵をたたきのめし、１３日にもマジック３４が点灯する。渡辺監督は「（貯金を）２０ぐらいまで伸ばしたいね」とさらに上を見すえた。０４年以来のリーグ優勝へ、西武の勢いが止まらなくなってきた。【大塚仁】