＜阪神４－１中日＞◇１２日◇スカイマーク

　虎狩りデモだ！

　中日はクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージで激突する阪神と今季最終戦を戦い、ＣＳで先発が予想されるチェン・ウェイン投手（２３）、川上憲伸投手（３３）がそれぞれ２イニングを無安打無失点に抑えた。試合は６回、３番手山本昌、４番手斉藤が３者連続押し出し四球を記録し、逆転負け。阪神戦は６勝１７敗１分けとなったが、２戦先勝の短期決戦へ手ごたえをつかんだ。

　完敗した今季最終戦でエース川上とチェンが手ごたえをつかんだ。２回ずつを投げ、いずれもノーヒット。阪神とは１８日からのＣＳ第１ステージで対戦することが決まっており、両投手は初戦と２戦目に先発することが濃厚。「前哨戦」で上々の仕上がりを見せつけた。

　先発チェンは、飛ばしに飛ばした。最速１５３キロのストレートとスライダーで阪神打線を寄せつけない。２回を打者６人に抑えるパーフェクト投球。全２５球中１０球が１５０キロ超え。打者の右左に関係なく、内角をついた。しかも自信を持っているチェンジアップを封印した試運転。「今日はコントロールがもう少しだった。もっと厳しいところに投げれば抑えられる。クライマックス前の準備期間としては、心配なく順調にいっています」。自らを戒める言葉に自信がにじんだ。

　２番手の川上は、貫録の投球を見せた。全２６球中２３球が直球で投球のバランスを確認。１日横浜戦から登板間隔が１０日空いた影響で、４回先頭の赤星には四球を出すなど制球の乱れはあった。しかし１死三塁のピンチは、新井を１４４キロの内角直球で一邪飛、金本を１３７キロのフォークで空振り三振。「（状態は）普通じゃないですか。次もしっかりいきたい」と冷静に話した。

　ＣＳ第１ステージは先に２勝すれば突破となる。２人で連勝するシナリオが見えてくる。シーズンでは阪神に６勝１７敗１分けと大きく負け越したが、エースと成長著しい左腕で、一気に勝負を決める。【益田一弘】