＜セＣＳ第２ステージ：巨人６－２中日＞◇２５日◇第４戦◇東京ドーム

　左中間スタンドへ消えた打球が中日の終戦を告げた。２－２の同点に追いついた直後の８回、高橋がラミレスに勝負を決める２ランを浴びた。２年連続日本一の夢は消えた。落合監督はさばさばした表情で言った。「監督の頭の回転がもうちょっとよければこんなシーズンにはならなかったのにな」。落合政権最低のリーグ３位に終わった反省の言葉から切り出した。

　王手をかけられた第４戦。先発チェンが４回に２点を先制された。それでも６回にウッズのＣＳ５本目のソロで１点差。８回には１死一、三塁から再びウッズの犠飛で同点とした。４時間４２分の死闘を演じた第３戦同様に粘ったが、やはり勝ち越せなかった。

　目標はリーグ、日本シリーズの完全制覇だった。理想のレギュラー８人をそろえ、過去５年で最強チームと自負していた。だが、主力の不振、故障に泣いた。「負けたけど悔いは残っていない。ただ今のままじゃだめ。ケガしないようなことをもう１回やっていかないと」。

　落合監督は来季から新たに３年契約を結ぶ。「５年前を考えたらよくここまで成長した。ここからどれだけ伸びていけるかだ。監督の頭を含めてな。やることはヤマほどある」。１軍も合流しての練習は２８日から開始予定。再出発だ。【鈴木忠平】