日本ハム高橋信二捕手（３０）が４日、札幌市内の球団事務所で１回目の契約更改交渉に臨み、今季年俸６６００万円から６００万円増となる７２００万円（推定）の提示を保留した。チームでは今オフの保留第１号で、昨年は全員が一発サインしたことから２年ぶり。「僕の中でうまく結論が出なかった」と語った。
記者会見の開口一番「残念ながら（サインを）していません。限られた時間内で、僕自身の考えがまとまらなかった」と硬い表情のまま話した。約７０分の話し合いだったが、来季契約は次回交渉に持ち越し。「できればイメージを崩さずに」との思いもあり、慎重に言葉を選んだ。
今季は１０８試合に出場し、打率２割８分６厘、９本塁打、５８打点。死球での戦線離脱は加味されたが１０％未満の増額だった。交渉の席で希望額を口にすることはなかったが「気持ちよく判を押すことができなかった」。本職の捕手４６試合、一塁でも４６試合の先発で兼任したシーズンを考慮すると、金銭面ですぐに納得できなかった。
来季はドラフト１位の大野奨太捕手（東洋大）が入団予定。交渉の中で、来季の起用法についての話も出たが、島田チーム統轄本部長は「（一塁との併用は）監督が決めること」。高橋は「捕手は特殊なポジションなので、そういったプライドはあるが、選手である以上は試合に出てなんぼなんで」と口にした。
２回目の交渉は２２日に予定されている。厳密な査定評価を基に、ゴネ得を認めない球団のスタンスは変わらないが「いい報告ができるようにしたい」と高橋。昨オフは全選手が一発サインで終わっただけに、信二が呼んだ冬の“珍事”だった。【村上秀明】
