カープの４番栗原が「理想の４番」目指す

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　いつかラミレスのような４番になりたい－。昨季、初めて「４番」としてシーズンを過ごした栗原健太内野手（２６）。重圧に打ち勝ち、自己最高の３割３分２厘、１０３打点をたたき出した。４日からは米アリゾナへ自主トレに出向く。出発前に、本紙に熱い思いを語った。栗原の理想の４番像は、ドジャースからＦＡ申請したマニー・ラミレス（３５）。０６年まで９年連続で１００打点を記録し“ＲＢＩ　Ｍａｃｈｉｎｅ（打点マシーン）”の異名をとる強打者。栗原の大きな目標だ。

　０６年まで９年連続で３０ホーマー、１００打点を記録したラミレス。これまでに首位打者、本塁打王、打点王をすべて獲得。０４年のワールドシリーズではＭＶＰ。昨季はシーズン途中でレッドソックスからドジャースに移籍。新天地でも５３試合で５３打点を挙げた。通算では１７２５打点、５２７本塁打。「ＲＢＩ　Ｍａｃｈｉｎｅ」と言われる４番打者を、栗原は羨望（せんぼう）のまなざしで見つめている。

　栗原　ラミレスはチャンスに強い。まず見るところはそこですね。同じ４番で同じ右打者。「コイツに回ってきたら何とかなる」というムードが漂っている。実際、本塁打が欲しいところで打つ。

　栗原がメジャーをテレビで観戦し始めたのは７年ほど前からだという。そのころ、ラミレスはレッドソックスに在籍していた。「右のいい打者は誰かいないかな」。ラミレスの姿に目を奪われるまでに、さして時間はかからなかった。

　栗原　やっぱり、右打者を手本にするじゃないですか。長打もあるし、右方向にも打てる。その上で率も残している。構えるところ見ても、投げるとこないでしょ（笑い）。ボールの見極めの質も高い。

　栗原は１０月に右ひじ手術のため渡米。１０月１５日（日本時間１６日）、ナ・リーグ優勝決定戦シリーズ、ドジャース対フィリーズ第５戦を観戦した。試合前にはラミレスにあいさつ。試合前練習から、見つめ続けた。

　栗原　「ホームラン打ってくれないかな」と思ってたら、本当に打った。感動しました。ここぞという時に結果を出す。理想の４番です。

　４日から３週間、栗原は昨年に続き米アリゾナに自主トレに出向く。ラミレスも同じ施設で自主トレを行う予定。昨年も遭遇したが、ほとんど話せなかった。

　栗原　今度は、いろいろと聞いてみたい。技術面もそうだし、メンタル面も。アリゾナではどんどん技術練習をしたい。ひじは順調。向こうでは打ちます。

　栗原はＷＢＣ１次候補に選出されている。ラミレスがドミニカ共和国代表として出場すれば、対戦する可能性もある。そのためにも、最終ロースターに残らなければならない。

　栗原　ＷＢＣは、まず試合に出たい。（ドミニカ共和国と）対戦することがあれば、１人１人の能力が高いので、得るものは大きい。ラミレスと同じグラウンドに立てるわけですから。

　契約更改の席で「タイトルを取りたい。打点を一番に考えている」と言った栗原。ＲＢＩ　Ｍａｃｈｉｎｅ－。理想の４番像を追求していく。【網　孝広】

　［2009年1月3日11時48分　紙面から］