途中入団初！ブラゼル10号！

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＜巨人２－５阪神＞◇１６日◇東京ドーム

　ブラ砲の豪快アーチが首位巨人を粉砕した。同点に追いついた後の３回表２死一、二塁。先発高橋尚の変化球を右翼席上段へ運んだ。これが１０号決勝３ラン。途中入団助っ人の２ケタ本塁打は、球団史上初の快挙となった。４位広島も勝ったため虎の５位は変わらなかったが、上位浮上へ弾みのつく勝利だ。

　どっちが首位か分からないぜ！　力強く、鮮やかな弾道だった。決勝３ランを放った阪神クレイグ・ブラゼル内野手（２９）は「初回に（２死満塁の先制機で）打てなかったからね。借りを返すという意味では、いいホームランだった」とほえた。先制の好機で空振り三振に倒れたことが頭にあった。１２日中日戦以来、４戦ぶりの１０号３ランでストレスを即座に発散した。

　６月の来日から大きなスランプに直面することはない。それどころか、さらなる打撃爆発さえ感じさせる。海の向こうの新たな命がモチベーションだ。９月５日が予定日の長男トロットくんの誕生が早まるかもしれない。「今日、明日に、という可能性もないことはない。とにかく母子ともに健康で生まれてきてほしい。みんなで祈ってほしいよ」。朗報に備えて、米国製と日本製の携帯電話を１つずつポケットに忍ばせている。この日の試合後も「２つあるからね」と握りしめて、笑ってみせた。結果を残すことが米国にいるラニー夫人への何よりの“胎教”になる。

　昨年は西武に在籍。緊急補強で獲得した際には、「ダメで、もともと」という声もあった。周囲の期待値を大きく超える活躍といっていい。シーズン途中から合流した外国人選手で、２ケタアーチを記録したのは、実は球団史上初めて。８回にも右翼フェンス直撃の二塁打を放ち、５点目の追加点に一役買った。「あの１発でエネルギーを全部使ったから、届かなかったね」と冗談めかした。バットも口も絶好調だ。

　特筆すべきは８回の守備。ラミレスの邪飛が、フィールド上に設置された「エキサイト・シート」に舞い上がった。ブラゼルは恐れることなく、客席に飛び込んでキャッチ。「自分が犠牲になっても、取りに行きたかった」。不安視された守りも期待以上だ。

　クリーンアップの足並みがそろい、これで６番打者もかみあえば、得点力は確実にアップする。この日は３、４、５、６番全員が２安打を記録した。真弓監督は「ホームランは大きいな。先に点を取られて、流れが向こうに行きかけたところだったし。守備も大きかった」と賛辞を送った。これで巨人戦は３カード連続の勝ち越し。その間のブラゼルの打率は４割ジャストだ。「巨人とのライバル関係は知っている。阪神がいいチームだということを証明できた」。タテジマに袖を通して、３カ月が過ぎたばかりだが、すでに猛虎魂は備わっている。

　［2009年8月17日11時56分　紙面から］