＜広島０－２阪神＞◇４日◇マツダスタジアム

　トラ退治に失敗だ。３位ヤクルトへの挑戦権をかけた阪神との３連戦初戦、最大のチャンスだった８回２死満塁では、主砲・栗原健太内野手（２７）が藤川の速球に空振り三振。能見－藤川のリレーの前に１点も奪えず、今季７度目の完封負け。連勝は４で止まり、阪神とは２差に広がったが、まだまだチャンスはある。今日からきっちり、やり返したる。やるなら今しかねぇ－。

　栗原のバットが、藤川のストレートに空を切る。１４９キロの剛速球に、最後も空振り。「いいボールでした。分かっていても打てない？

　そうですね」とコイの主砲も脱帽するしかなかった。８回２死満塁。この試合、最大のチャンスだったが、虎の守護神の力に断ち切られた。

　敵地４連勝で盛り上がったムードは、能見に吹き消された。８回途中で降板するまで、８三振を奪われてわずか５安打。１点も取れなかった。８月２１日の対戦では５回７得点でＫＯしていたが、栗原も「前回よりボールが来てました」と、こちらも相手をたたえるしかなかった。

　３位ヤクルトへの挑戦権を争う４位阪神との３連戦。その初戦に今季７度目の完封負け。ブラウン監督は「左投手は（中日の）チェンや川井を打ってきたが、能見が良かった。８回のチャンスに攻略しそこねたね」と努めて冷静に振り返るしかなかった。

　ＣＳ進出の機運を盛り上げようと、球団もバックアップに乗り出した。広島カラーである赤地に大きく「やるなら今しかねぇ」と書かれた特製ポスター（Ｂ３サイズ）を、５日および６日の阪神戦と、８～１０日の敵地神宮球場でのヤクルト戦で配布することを決めた。マツダスタジアムでは来場者全員分（合計６万５０００枚）を用意、神宮球場でも１万枚の配布を予定している。

　この企画は９月１日ごろにスタートしたものだが、もともとは９月１１～１３日に本拠地で行われる巨人戦を想定して準備していた。しかし、直前で中日に３タテをくらわせるなど、にわかにムードが盛り上がってきたことから、この日になって急きょ日程を繰り上げた。球団では「ポスターは５日当日の朝にならないと届かない見込み」と、快進撃にうれしい悲鳴をあげていた。

　初戦には敗れた。だが、チャンスがついえたわけではない。５日の試合で、球団史上初の主催試合での観客動員１５０万人を突破することも確実。そう「やるなら今しかねぇ」。ファンの思いを乗せて、再び阪神に挑む。【高垣

　誠】

　［2009年9月5日11時59分

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