＜ソフトバンク２－１楽天＞◇１３日◇福岡ヤフードーム

　「９番川崎」が決めた！

　ソフトバンク川崎宗則内野手（２８）が歓喜のサヨナラ打だ。左中間のド真ん中に打球が着地した瞬間がお祭り騒ぎの始まり。一塁をまわったところで仲間たちの“袋だたき”にあった。「最高の気分だった」。ヘルメットを奪われ、うずくまりながら、全身で手荒い祝福を受け止めた。

　９回１死満塁、もう腹は決まっていた。立花打撃コーチからは「楽しんでいけ。自分の時間なんだから」と送り出された。「スギさんからパワーをもらおうと思った」。好投の杉内に視線を送ってから、打席へと歩を進めた。「ストライクだったら何でも振ろう」。迷いなどなかった。楽天２番手有銘の初球。スライダーを思い切って振り抜いた。痛烈な打球の行方を見守るまでもなく、誰もが勝利を確信した。

　試合前、打順の一番下に名前を見つけた。秋山監督は「流れを変えたかった」と説明。川崎が９番を打つのは、レギュラーシーズンでは０３年６月２７日の西武戦以来６年ぶりだった。指揮官から与えられた発奮材料に、結果で応えた。３安打で８月１８日以来の猛打賞。５回には二盗を決めて５年ぶりの４０盗塁に到達した。

　川崎

　２番でも９番でも、打席には気持ちよく入れた。（９番は）ＷＢＣでも経験しているから。

　どんな役割を任されても、全力を尽くす。その姿勢は海の向こうにまで影響を与えている。マリナーズのイチローは、先月末から左ふくらはぎ痛で欠場してベンチから見守った時の心境を「それ（実戦）を想定しながら気持ちを入れていた。川崎選手ばりに」と表現した。３月のＷＢＣでは、控えに甘んじながらもベンチで声を張り上げる背番号５２の姿があった。発言を伝え聞いた川崎は「名前を出してくれただけでもうれしい」と照れ笑い。９年連続２００本安打の偉業に挑む「師匠」の結果は、いつも試合前にベンチ裏のテレビでチェック。自身の力にも変えている。

　「絶対に優勝します！」。お立ち台で頼もしく誓ったホークスの元気印。６年ぶりのＶ奪回へ、チェスト（行け）！

　一直線に突き進む。

　［2009年9月14日11時35分

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