＜阪神５－２中日＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　阪神が３位を死守した。能見篤史投手（３０）が７回２失点で１１勝目、打っては２安打２打点とワンマンショーを展開した。プロ５年目で中日から初勝利。４位ヤクルトも勝ち、０・５ゲーム差でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いは、マッチレースの様相を呈してきた。

　右中間に打球がはねる。能見は一塁ベース上で無表情を貫いたが、中日谷繁はあきれていた。投手吉見は現実を信じられないかのように唇をかんだ。「まぐれです」と、投打のヒーローは謙遜（けんそん）したが、「恐怖の９番」のイメージを植え付けた。３点リードの６回２死一、二塁。カウント０－１から内角スライダーを右前へ。貴重な追加点をたたき出した。直前の５回にはプロ初適時打を記録。この日２安打２打点で、今季１５勝右腕をマウンドから引きずりおろした。「たまたまですよ。たまには（成果が）出てもらわんと、やっている意味がないですからね」と照れ笑いを浮かべる。

　昨季までの通算打撃成績は３９打数無安打。今季は登板日以外、毎日のように野手より早く甲子園新室内練習場に現れ、１時間ほどマシン打撃に汗を流す姿が目立った。鳥取城北高時代は通算１本塁打。今季もこの日まで打率０割７分９厘と苦しんだが、大事な１戦でついに努力が実った。

　もちろん、本職はマウンド上。今季初対戦の竜打線に対し、１回からエンジン全開だ。「初対戦で向こうも見てきていた。自分の自信あるボールを軸にピッチングしようと。スコアボードに『０』を並べたら何とかなると思って」と言うように、キレのある直球を軸に３回を完全投球。自身も含む打線の援護を受け、７回５安打２失点で１１勝目をゲットした。

　一時的に中継ぎ降格していた７月中旬のある日、父謙次さん（５９）が自宅マンションを訪れた。父から少し言いにくそうに「もっとチェンジアップを使った方がええんちゃうか？」と言われた。「分かった…」と父の気持ちを受け取った。その後から快進撃は始まった。当時３勝７敗だったが、その後の成績は８勝２敗。「小学校のころは打たれて悔しくて、泣きながら投げていたこともあったのに」。父はホッと胸をなで下ろしている。

　今や虎の主戦格にまで成長した。この日も好投で３位を死守し、２位中日とのＣＳ第１シリーズに突き進む。【佐井陽介】

　［2009年9月26日9時13分

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