安打王が“銭闘”で珍要求！？

　チーム首位打者のソフトバンク長谷川勇也外野手（２４）が２７日、今オフの契約更改交渉で相手投手への嫌がらせ度をＰＲ材料に決めた。リーグ４位の打率３割１分２厘より、松中に次ぐ５７四球とファウルの多さ、フルカウントから４割を超える打率への評価を期待。もちろん交渉では１発サインするつもりだが、打席での粘りが売りの長谷川らしいこだわりだ。

　派手さはなくても長谷川の人物像がにじむアピール材料だった。入団３年目のオフはチーム首位打者として今季年俸１８５０万円からの大幅アップは確実だ。契約更改交渉では安打数や打率など切り札たっぷりだが、この男のこだわりは別のところにあった。

　長谷川

　ヒットより、四球とファウル、それと球数を投げさせたこと。数字には表れないかもしれませんが、僕の売りですし、評価してほしいですね。

　今季打率３割１分２厘。中でもフルカウントでの打率が４割１分１厘もある。カウント別では３番目に高い数字で、５７四球のうち２２個も稼いだ。打席で追い込まれるほど高い集中力でファウルで粘りチームに貢献した。交渉の席ではいかに相手投手を嫌がらせたかをＰＲ。「なかなか数字に出せないと思います」と本人は査定ポイントへの反映をあきらめるが、球団関係者は「１打席ごとの評価としてはある」とし、プラス材料になるのは間違いない。

　８月２２日の日本ハム戦が象徴的だ。１点を追う６回裏の２死二、三塁。長谷川は２番手江尻の２－２からボールゾーンに落ちるスライダーを見極め、続く低めスライダーをカット。そして７球目に甘く入った直球を仕留めて、２点中前適時打。「しぶとく粘る、自分の持ち味を出せた」と胸を張ったが、同様のシーンは何度も繰り返された。

　中堅のレギュラーをつかみ、開幕戦以外の１４３試合できたのは、手元まで球を引きつけてさばく技術と判断力を身に着けたからこそ。「自分のタイミングで打って、こうすればあそこに飛ぶという感覚を大事にした。ヒットという結果にこわだらなかった」。東北の秋田出身らしく、同じ練習メニューでも飽きずにコツコツとこなし、自分だけの「間」を築き、信じた先に今季の成績があった。

　更改でも粘りの交渉をするのかの質問には「出されたものに判を押します」とあっさり否定した。来季に向けても足元を見つめ、大言荘厳はない。「数字の目標もないし（外野の定位置を争う）他の人も意識せず、自分のスタイルに自信を持ってやりたい」。控えめな姿勢は自信の裏返しでもある。この日は福岡市内の焼き肉店で開かれた外野手会に出席し、極上の肉を堪能。１年をねぎらい、英気を養う、もう１つ楽しみな交渉の席は１２月１６日と、球団から発表された。

　［2009年11月28日11時34分

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