サタデー・ジョーがやってくる！

　阪神城島健司捕手（３３）が、ゲンのいい土曜日に豪快弾をかっ飛ばす。横浜戦が雨天中止となった１６日、横浜スタジアムで練習。開幕から３週連続で本塁打を放っている土曜日を前に「いいデータはほしいよね」と、サタデー弾の続行に意欲を見せた。前カードの巨人３連戦は１０打数１安打に終わっただけに、今週もハッピーサタデーで盛り返す。

　城島が、目尻にしわを寄せて笑った。雨天中止となったこの日、最低気温４度と冷え込んだ横浜での練習。開幕から土曜日に本塁打を続けていることを聞かれて「いいデータはほしいよね」と声をはずませた。仕切り直しの１７日はサタデー弾を継続する覚悟だ。

　虎の新しい名物になるかもしれない。城島が放った３本塁打はすべて土曜日。しかもその中身もすごい。３月２７日横浜戦は延長１１回のサヨナラ弾、４月３日中日戦は昨季最最優秀防御率の左腕チェンから一発。極め付きは同１０日ヤクルト戦。甲子園のバックスクリーンに満塁弾をぶっ放した。

　ただゲンがいいだけで、バットを振り回したりはしない。前カードの巨人３連戦は１０打数１安打に終わって打率は２割４分６厘。「クソ打率ですよ。打率が悪いとやっぱり気分が悪いでしょう。ただ一番大切なのは調子が悪いことを自分で認識することです」。いい当たりが野手の正面をつく場面もあったが「それは打つポイントが悪いから。（不運で）しょうがないといっていたら進歩はない」。

　打撃の修正は「城島スタイル」で行う。一般的に打撃不振のバッターは好調時のＶＴＲを見て調整することが多い。しかし城島は４打数１安打、５打数１安打のゲーム映像を見るという。「全部ヒットみたいなビデオを見ると気分はいいけど、普段は絶対にそうじゃないから」。１年間に数えるしかやってこない絶好調時ではなく、圧倒的に多い日常の自分を参考にする。

　この日は雨天中止に「これで練習日が１日増える。おれはそんなに練習が好きじゃないのに！」とおどけたジョー。ただ日々のチェックを怠らない姿勢が４週連発の「サタデー弾」につながれば、横浜粉砕はグッと近づく。【益田一弘】

　［2010年4月17日11時30分

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