＜西武３－２ヤクルト＞◇１９日◇西武ドーム

　西武石井一久投手（３６）が古巣ヤクルトから初勝利をマークした。これで全１２球団からの勝利で史上９人目。９回５安打２失点、１３６球の力投。１１三振を奪い、通算４０回目の２ケタ奪三振も達成した。サヨナラ勝ちを演出。４連勝のチームは両リーグで３０勝一番乗りとなった。

　忘れかけていた領域だった。石井一は９回、先頭のヤクルト飯原に四球を許した。思うように制球できず、ボールが抜けた。「疲れてんなー、ボク」。１３０球超えは、ヤクルト時代の０１年以来。体が言うことをきかなくても、気合で後続に向かった。最後の打者・吉本をこん身の１３８キロ直球で空振り三振にとると、グラブを激しくたたいて喜んだ。完全燃焼した１３６球に、片岡がサヨナラ打でこたえてくれた。

　９回のマウンドに上がるのは珍しい。分業制が確立されたメジャーを４年間経験し、先発の仕事は６～８回までと割り切っている。同点の８回まで１１８球。普段なら、遠慮なく交代を受け入れたが「監督に続投を聞かれて、いくと言いました。珍しく野球選手の負けず嫌いが出ましたね。そろそろケジメをつけたいと思っていたので」と意地の２年ぶり完投。９人目の１２球団白星を達成し「９人もいるんじゃ、誰でもできますよ」。初めてじゃなければ意味がないとばかりに、鼻で笑ってみせた。

　古巣相手に力が入った。ただ、石川との投げ合いには複雑な部分もあった。同じ先発左腕でかわいがってきた後輩にまだ勝ち星がなく、悩み相談を受けたこともあったからだ。「勝負は勝負。でも野球人生は長い。僕だって１勝９敗の時もあったけど、そこから９連勝した。石川らしい投球をしていれば、きっと大丈夫」といつにない熱投に、激励のエールをこめた。

　記録には興味を示さなくても、三振にはこだわりがある。３回、宮本の適時二塁打で２点を先制された後は、粘り強くピンチを脱した。要所で奪った三振は、８回を除く毎回の１１個。通算４０度目の２ケタ三振も、昨季は１度しかなかったが「いつも６、７回で降りてるから、９回まで投げれば、まだ僕だってとれますよ」と力説した。以前ほどの球威はなくても、三振の取り方は熟知している。

　今年のオフは、ヤクルト本拠地の神宮から始動した。原点回帰の気持ちは、日米１９年目の今も忘れない。古巣の思い出は数えきれないが「投手陣で花見した時は、場所とりをやったこともあります。僕の前世は奉仕する人だったんだと思います」。どこにいっても人気者。今季５勝はすべて西武ドームで挙げ、新たな本拠地ファンのハートをつかんでいる。１２球団一番乗りで３０勝に到達し「優勝旅行の過程でいえば、荷づくりを始めたくらいですか」。ハワイ優勝旅行を現実のものにするために、２年ぶりＶ奪回を見据えて“奉仕”し続ける。【柴田猛夫】

　［2010年5月20日8時36分

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