交流戦３連覇を逃したソフトバンクが、リーグ制覇に向け「首位奪取ローテ」で再スタートする。交流戦３連覇は逃したものの、現在４連勝中。交流戦ラストとなる１５日の横浜戦（横浜）に中５日で小椋真介投手（２９）を起用。１８日からの西武３連戦（西武ドーム）で育成枠出身の山田大樹投手（２１）を投入。和田毅投手（２９）杉内俊哉投手（２９）の「最多勝コンビ」でたたみかける。１ゲーム差で追う獅子をたたき、パ・リーグ首位の座を奪う。

　交流戦３連覇を逃したソフトバンクが、７年ぶりのリーグ制覇へ向け「首位奪取ローテ」を完成させた。セ・リーグ首位巨人に連勝し、現在４連勝中。交流戦中に最大４ゲーム差まで開いた首位西武とのゲーム差を、交流戦前の１まで戻した。リーグ再開となる１８日からはその西武と３連戦。高山投手コーチは「（西武戦には）うちが勝てるであろう投手を最優先していく。首位のチームだし」と、西武撃破に全力を注ぐことを明言した。

　首位奪取への布石を、まずは小椋が打つ。交流戦ラストゲームとなる１５日の横浜戦に、中５日で登板予定。ここまで７試合に登板し防御率３・６４と、杉内、和田に次ぐ安定感を誇る。９連敗中でセ・リーグ最下位に沈む相手をひねり、すでに交流戦全日程を終了している西武に０・５ゲーム差に迫る。１２年目で自己最多４勝目もかかる左腕は「（１５日の）天気はたぶん大丈夫ですよね」と、リラックスムードで東京へ移動した。

　リーグ戦再開の“開幕投手”は山田が任させる見込みだ。プロ初登板となった１０日の横浜戦では６回４安打３失点。プロ野球史上初の育成出身投手初登板初勝利の快挙こそ逃したが、ローテ入りをつかんだ。福岡ヤフードームでランニングなどで調整。「（前回は）力が入りすぎた。あまり余計なことは頭に入れずに投げたい」と、平常心で獅子退治に挑むことを誓った。

　仮にエース涌井の先発が濃厚な１８日の初戦を落としても、ハーラートップの９勝で並ぶ「最多勝コンビ」で巻き返す。現在５連勝中の和田が１９日に登板。今季西武には２敗を喫しているが「内容も上がってきているし西武対策についても問題ない」と同コーチ。そして２０日の３戦目には、エース杉内を立てる。交流戦終盤には中５日の登板で本来の投球ができなかったが、中６日の登板で１０勝目を狙う。アクセル全開のソフトバンクが、今週末にも首位に立つ。

　［2010年6月15日11時25分

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