＜ソフトバンク５－４西武＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが奇跡の逆転Ｖへ、西武戦３連勝だ。３点ビハインドも何のその。秋山幸二監督（４８）の積極采配が的中し、大逆転勝利を飾った。６回に代打起用されたホセ・オーティズ内野手（３３）が決勝タイムリー。天王山３連戦すべてで逆転勝利するミラクルを結実させた。優勝マジック４のままの首位西武に０・５ゲーム差と肉薄。２３日にソフトバンク○、西武●で、ホークスにＭ２が点灯するところまで追い詰めた。

　秋山監督の決断が奇跡の扉をこじあけた。６回。１点差に迫り、なおも、２死満塁。捕手田上をベンチに下げ、代打オーティズを告げた。初球だった。オーティズが西武岡本篤の直球をジャストミート。中前への逆転２点適時打だ。背番号４９は一塁ベース上で両手を人差し指を天に向けるオー様ポーズだ。

　オーティズ

　代打の準備はできていた。走者がいるときの方が自分を生かせる。集中力が増す。

　８月に右ひざ半月板損傷で約１カ月離脱しながら、チーム２位の８１打点を稼ぐスラッガーが、勝負どころの大仕事に胸を張った。

　指揮官の狙いが的中した。オーティズは９月のスタメン出場が１０試合。その間、３７打数８安打４打点。本塁打は０で、打率２割１分６厘に低迷した。１６日までの前カード（対ロッテ）千葉遠征中に、練習を見ながら秋山監督がつぶやいた。

　「オーティズが最近ホームラン打ってないんだよ。実戦感覚？

　いや、ホームラン打者はそういうのは関係ない。おかわり君（西武中村）だって、あまり（２軍戦で）出ていないのに結果を残せている」。

　オーティズは右ひざ負傷後に２軍戦出場なく、緊急昇格した。秋山監督は実戦から遠ざかったことが不振の原因とは見なかった。が、Ｖ争いには欠かせない。この西武３連戦で導き出した答えは、松中を先発出場させ、オーティズの代打起用。勝負強い打撃が売りのスラッガーに、燃える場面での打席を託した。試合後、秋山監督は「一打に対しての集中力があるからね」と、してやったりの表情だ。

　直前には秋山マジックで好機を拡大していた。この回、先頭松中が死球で出塁。次打者小久保がフルカウントになったとき、一塁走者の松中にスタートを切らせた。三振ゲッツーのリスクもあった。だが、２球ファウル後にミラクルが起きた。小久保の二ゴロ処理を焦ったのか、セカンド原が失策。「監督の判断が的中した。オーソドックスな策ではないですが、誰が打者ですか？」と大石ヘッドコーチ。小久保は今季パ・リーグで２ケタアーチを放つ打者の中では、最も三振が少なく６７。冷静な分析が、流れを呼び込むワンプレーの下地となっていた。

　この３連戦すべて逆転での３連勝。西武のＭ４は変わらないが、０・５差と大接近。風邪をこじらせた秋山監督の体にはきつかっただろうが、達成感もあるに違いない。「あ～疲れたな。３試合ともしびれたね。厳しい展開でも、あきらめないのが出ている。あと、ホームゲームでファンの後押しも大きかった」。

　球団は悲願Ｖに向け、この日までの３連戦同様、２３日の本拠地最終戦（対ロッテ）でもファンにスタンドを赤に染める企画を急きょ決定。そのロッテ戦で勝ち、西武が同日楽天に負ければソフトバンクにＭ２が点灯する。残り３試合。しっかりと奇跡のエンディングが見えてきた。【松井周治】

　［2010年9月21日14時46分

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