＜阪神５－７巨人＞◇２８日◇甲子園

　残り５戦、すべて勝つ！巨人が阪神を下して２位に浮上し、リーグ４連覇へ望みを残した。１敗すれば優勝の可能性が消滅する中、昇格即スタメンに起用された長野久義外野手（２５）が１回に適時打を放つなど、３安打１打点。阪神戦で打率４割を超える「虎キラー」ぶりを発揮した。中日有利の状況は変わらないが、逆転Ｖへチーム一丸で突き進む。

　絶対に負けられない。チーム全員の必死の思いを、長野は打席で感じていた。１回に１点を先制し、なお２死満塁。単打と死球でつかんだチャンスを「本当に、みんながつないでくれた」と無駄にはできなかった。阪神スタンリッジのカーブに２球続けて空振り。カウント２－１と追い込まれたが、最後は甘く入ったカーブを逃さなかった。２点目の左前打。１軍復帰即スタメンの期待に応えた。

　１６日ぶりにスコアボードの先発メンバーに載った。１６日のヤクルト戦後、２軍落ちを通告された。プロ入り後、初めて味わうホロ苦さ。それでも、前向きだった。翌１７日、西武第２球場の２軍戦に出場。「しょうがない。“日焼け”しますよ」と残暑のデーゲームにもめげなかった。つらい経験も冗談にできるタフさがあった。約１カ月ぶりの猛打賞も記録。「順調に行きすぎても駄目だと思う。ファームで岡崎監督、コーチにいろいろ勉強させていただきました」と、ひと回り大きくなって帰ってきた。

　この日を含め残り６試合。１敗した時点で、優勝の可能性が消滅する。長野は「負けられない試合だった。なんとか勝てて良かった」と告白した。ルーキーが感じた重圧は、全員ではね返した。７回の阿部のソロを除けば、残りの９安打すべてが単打だった。広い甲子園。つないで、つないで、点を奪った。投げては先発内海の後を３投手のリレーで守り抜いた。原監督は「攻めるときも全員で、守るときも全員で。そういう姿勢がタイガースを、やや上回っていたと思う」と評価した。

　１戦の重みを誰もが理解している。だから、試合前のミーティングでは、主将の阿部があらためてゲキを飛ばすこともなかった。「さあ、行こう！」。それで十分だった。６試合ぶりのマルチ安打を放った小笠原は「悪いときも、良いときも、みんな必死に我慢してやってきたんだ」と強調。みんなの気持ちは一緒だった。残り５試合について聞かれた原監督は「説明するまでもなく、どういう試合かは選手、ファン、みんなよく分かっている。期待に応えたい」と力強かった。一戦必勝。逆転Ｖを信じ戦い続ける。【古川真弥】

　［2010年9月29日9時43分

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