＜広島５－０阪神＞◇１日◇マツダスタジアム

　１９歳に何度も連敗ストッパーを求めるのは酷だったのか。大事な先発マウンドで自身５連勝を狙った秋山拓巳投手（１９）が４回６安打５失点ＫＯされた。試合後、自らＶ逸の責任を背負いこんだ。ペナントレースでも残り１試合の先発が予定され、クライマックスシリーズでも先発の有力候補に挙がる。この悔しさをバネにもう１度、救世主よ、頼む！

　１９歳秋山、気丈な振る舞いだった。決して視線を落とさず、質問に答えていく。誰も責める人などいないのに、厳しい言葉を自分に向けた。悔しさと申し訳なさから両目が潤む。それでも涙はこぼさなかった。

　秋山

　続け球（同じ球種、コースでの２球目）をしっかり投げられなかった。（前日横浜戦の）結果を知った時はビックリしたけど、いつもと同じ気持ちでマウンドに上がりました。ただ、全部が甘かった…。

　再び、負の連鎖を止めようとした。前日９月３０日横浜戦（甲子園）は２点リードの９回、守護神藤川が逆転３ランを浴びた。試合後に引退セレモニーを控えていた矢野の出場機会もなくなり、誰も想像できない形で痛すぎる１敗。自力Ｖは消滅し、１敗すればＶ逸が決まる状況だった。本人は否定したが、あまりに大きな重圧に苦しんだのか。満を持して中１０日でのぞんだマウンド。制球力に定評がある男のボールが浮いた。

　初回、１番梵に先頭打者弾を浴びる。悔やまれるのは１点ビハインドの４回だ。連打で無死一、二塁とされ、６番広瀬のバントを三塁へ悪送球（記録は犠打と野選、失策）。二塁走者・栗原が２点目のホームを踏み、流れは広島に大きく傾いた。「気持ちの余裕がなく行ってしまったので、落ち着いて処理できなかった。大事な試合で良い投球ができず、試合を作れずにとても悔しい」。さらに犠飛、２点適時打を追加され、この回４失点。１軍６試合目で最短の４回５失点（自責点４）で降板し、自身の連勝は４でストップした。

　前回までの４連勝はすべて、チーム敗戦翌日の勝利。チームの窮地を４度も救ってきた。逆転Ｖへ、望みをつないだ立役者の１人。この１敗で救世主の輝きが色あせることは決してない。まだ宿敵巨人との２位争いがある。クライマックス・シリーズがある。秋山の“神通力”は虎の力になる。「もし、また投げさせてもらう機会があれば、今日の反省を生かして、今日の悔しさをぶつけたい」。その両目はもう、雪辱に燃えていた。【佐井陽介】

　［2010年10月2日10時34分

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