第２の佑ちゃんを探す！

　ソフトバンク王貞治球団会長（７０）が昨年に引き続き、今季もアマ球界を視察することを明言した。すでにスカウト登録も行っていた。

　「今年も行こうと思っていますよ。まだ、具体的なスケジュールは何も決まっていないけれどね。スカウトと話をして、必要があれば行くつもりです。去年からの流れは変わっていませんよ」。

　昨年は動きに動いて、秋のドラフトで佑ちゃん１位指名を決定した。４月下旬に早大戦を１度チェックしたが、５月上旬に再び神宮で東京６大学の早大戦を視察。福岡→東京→福岡の日帰り強行軍で斎藤佑樹投手（現日本ハム）のピッチングを見守った。高校や社会人の試合も観戦した。

　「昨年は社会人、大学生、高校生とそれぞれの世代で選手がいたしね。今年はどういう選手がいるか。今後、スカウトと話をすることになるでしょう」。

　今年のドラフト候補では「ビッグ３」が注目されている。東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）、東洋大・藤岡貴裕投手（３年＝桐生一）、明大・野村祐輔投手（３年＝広陵）。いずれもホークスの上位指名候補選手に名を連ねている。特に菅野に関しては、２月春季キャンプ中の編成会議で、今後もマークしていく方針が固まった。スケジュールは多忙を極める王球団会長だが、ホークスの戦力充実へ、今季もアマ球界チェックに乗り出す。