＜ヤクルト４－３中日＞◇４日◇神宮
打線は変えない！
中日落合博満監督（５７）が不動の姿勢を宣言した。ヤクルトの先発由規を打てず、昨季から同一カード８連敗、神宮では７連敗。５位に転落した。それでも指揮官はリーグ最低打率の打線について「変えたらこのチームは終わる」と当面、変更するつもりはないことを明かした。打線の潜在能力を信じるオレ流指揮官は１４４試合を見据え、我慢を貫く。
開幕から何度、同じ光景を見ただろうか。あと１本が、あと１点が遠い。昨季からヤクルト戦８連敗、神宮７連敗。そして、由規に４連敗…。敗因は明確だ。リーグ最低打率の打線。いら立ちが頂点に達する中、最も頭を悩ませているであろう落合監督は、信念の言葉を口にした。
「ゲームに出ているやつらがしっかりしてはじめて勝てる。ころっと変えられるような打線じゃない。周りは調子が悪ければ変えろって言うけど、変えたらこのチームは終わるよ。使い続けて（状態が）上がってくるのを待つしかない」。
落合監督がひたすら待っている男たちは、この日も沈黙した。２２打席連続無安打中の３番森野は初回、由規の変化球をとらえたが、打球は二塁正面。８回にもライナーが右翼正面をついた。「まったくだめというわけじゃないけど安打が出ていないという精神的な面もある」。兆しはあるが、結果が出ない。連続無安打は２６打席に伸び、精神的にも追い込まれつつある。
４番和田も深刻だ。２点を追う６回１死一、二塁、反撃には最高の場面で打席に立った。だが、由規の１４６キロ直球につまった打球は最悪の三ゴロ併殺となった。「今は目の前の試合をやっていくしかない」。いまだ打率１割台から抜け出せない昨季ＭＶＰは険しい表情で帰路についた。
そして、最も心配なのが６番グスマンだ。最終回に１点差に迫る犠飛を打ち上げたが３打数無安打２三振。リーグ最低１割４分５厘の打率もさることながら、打席内容も期待が持てるものではなかった。普通であれば日本で実績のない新戦力に対し、我慢の限界を迎えてもおかしくはない。ただ、落合監督はあくまで不動を貫くつもりだ。
「他にだれがいる？
他のメンバーじゃもたない。相手が嫌がってくれない。（ヤクルトに）２４負けても、よそで２４勝てばいいんだ。１４４試合トータルで考えないとだめなんだよ」。
指揮官は動きたい衝動をぐっとこらえ、打線の力を信じ、先を見据える。打線が、その期待に応える日はいつになるのだろうか。【鈴木忠平】
