セ、パ両リーグは１０日、４月の月間最優秀選手（月間ＭＶＰ）を発表し、セでは広島ブライアン・バリントン投手（３０）とプロ１７年目のヤクルト宮本慎也内野手（４０）が初受賞した。受賞選手には賞金３０万円と記念品が贈られる。

　バリントンが「御礼登板」に臨む。この日の阪神戦に先発予定だったが雨天中止になり、今日１１日の同カード（甲子園）でスライド登板が濃厚。「１、２日遅れるのはよくあること。問題ないよ」と胸を張った。

　中止が決まると、すぐにグラウンドに姿を見せ、雨の中、軽いキャッチボールやダッシュを行った。これまで開幕から４戦４勝。来日初登板からオール白星で５戦５勝すれば、６戦６勝を記録した５３年毎日カイリー以来。セ・リーグでは史上初の快挙だ。そんな状況でも冷静そのもの。「１球１球集中することを心掛ければ勝ちがついてくる」とサラリと言い切った。

　４月は３試合で無傷の３勝。完封１戦など、防御率１・９６で安定した実力を示した。文句なしの月間ＭＶＰだ。「シーズンの最初に賞をとれて良かった。これを続けられるように、シーズンを通して、いい投球をしたい」と喜んだ。来日１年目の開幕月での初受賞は８８年巨人ガリクソン、９５年ヤクルト・ブロス以来だ。

　開幕２連敗で迎えた４月１４日阪神戦（甲子園）は８回無失点。チームの今季初星をもたらした。長いリーチで角度をつけて球を低めに集める投球スタイル。野村監督も「励みになるでしょう。いいスタートになったね。（長所は）テンポでしょう。おとなしそうに見えるけど、こっちに来ている外国人で一番気が強いんじゃないか」と評価する。仕切り直しの１戦で、今度は歴史的連勝記録を狙いに行く。【酒井俊作】