＜イースタン・リーグ：横浜４－２西武＞◇９日◇横須賀

　あいつのためにも、再び１軍へはい上がる。西武菊池雄星投手（２０）がイースタン・リーグ横浜戦で、花巻東高時代のチームメートだった佐藤涼平さん（２０）が５日に亡くなってから初めての先発登板に臨んだ。５回にソロ本塁打を浴びるなど６回７安打３失点。最速１４５キロだった直球のムラなど課題を残し、敗戦投手となったが、変化球が切れて毎回の８三振を奪った。「誰よりも野球が好きなやつだった。涼平の分までと言っていいか分からないけど、頑張りたい」と話した。

　訃報を知った時には「あいつの顔を見るまで信じられない」と話し、６日に遺体と対面。しかし「いまだに信じられません」と心の整理はついていない。６月１２日の１軍初登板翌日には一緒に食事。高校時代と変わらぬ、最高の仲間だった。なのに「何もしてあげられなかった」。深い感謝の思いは、後悔となって残っている。

　今できることは野球しかない。６月３０日のプロ初勝利には、長文の祝福メールをくれたという佐藤さん。誰より活躍を楽しみにしてくれていた。１軍は１３連戦の真っただ中。チャンスがないわけではない。１日も早く、手向けの勝利をささげる。【亀山泰宏】