＜中日９－４横浜＞◇９日◇ナゴヤドーム

　今度こそ、復活だ！

　中日森野将彦内野手（３２）が４０打席ぶりの本塁打を含む、２安打２打点の活躍で連勝を呼んだ。２点を追う４回に追撃の５号ソロを放つと、５回には勝ち越しの決勝適時打。復調の兆しを見せては再びトンネルに入っていた３番打者にとって、５月８日以来、２カ月ぶりのマルチ打点。今季最多タイ９得点という打線爆発の立役者となった。

　久しぶりの打球音だった。竜党が、そして、だれよりも森野自身が待っていた弾道だった。２点を追う４回、森野が横浜先発・新人右腕須田の初球、真ん中付近のスライダーを振り抜いた。バックスクリーン右へ一直線に飛び込む５号ソロ。「今年一番の当たりじゃないですかね」。先制される苦しい展開の中、この追撃弾が打線に火をつけた。

　４－４で迎えた５回には無死一、三塁で打席がめぐってきた。左腕大原慎との対決。今度はボールを見極めて、１－３と有利なカウントに持ち込むと最後は真ん中にきたスライダーを右翼線へ運んだ。勝ち越しの適時二塁打で完全に流れを呼び込んだ。この後、和田、堂上剛、井端にタイムリーが出て、一挙５点を奪って勝負を決めた。

　「まだまだですよ。まだ２割かろうじて超えている打者ですから。何とも言えない。これが続かないと意味がないんで…」。

　試合後、復活について問われた森野は自嘲気味に言った。出口が見えたかと思えば、それは再びトンネルの入り口…。打てない森野の苦しみは７月になっても続いていた。趣味のゴルフでスイングに悩んだことがないという森野は、打撃の難しさをこう表現した。

　「野球も、ゴルフもトップの位置が一番大事だと思います。でも、野球はそこから振るだけでなく（ボール球なら）止まらなければいけないこともある。ここなんですよね」。

　ストライクを打ち、ボールを見逃す。スイング以前の打者としての鉄則。永遠のテーマでもある部分で悩みを抱えていた。ただ、この日の２本はともに打つべき球を打ったもの。「今度こそ…」と信じたいのは周囲だけではない。

　「あとはいい場面で打つことでしょう。打たなきゃいけない場所にいますから。監督もずっとそこで使ってくれている」。

　不振脱出のために必要なことは、と問われた森野はこう言った。３番森野が打って今季最多タイの９得点。この日のように、主砲としての責任を全うし続けた時こそ、本人の口から本当の復活宣言が聞けるはずだ。【鈴木忠平】