＜楽天１－８日本ハム＞◇７日◇Ｋスタ宮城

　楽天田中将大投手（２２）、こん身の力を込めた決め球が、いとも簡単に打ち返された。２回先頭、日本ハム稲葉を２ボール２ストライクと追い込んだ。５球目。捕手伊志嶺のサインに３度、首を振りインロー真っすぐを選ぶ。１５１キロを投げ込んだが、芯でとらえられた。右翼席中段への先制ソロが自己ワーストタイ７失点の引き金となった。ただ、潔さは相変わらず。「調子自体はすごく良かった。抑えられないのは投手の技術不足。完全に力負けです」と表情を変えず一気に吐き出した。

　天敵との“読み合い”に敗れた。今季は前日６日の試合まで、楽天投手陣は稲葉に４６打数１９安打、打率４割１分３厘と打ち込まれていた。三輪バッテリーコーチの分析は「完全な読み負け」。１９被安打の内容から、打者稲葉の傾向は分かっていた。走者がいれば、走者を進めるため外寄りも引っ張る。無走者で追い込まれたら、強引な打撃は避け軽打する。変幻自在。対策を問われ、星野監督は「傾向をどう解釈し、料理するか。裏をかいたり、意表を突いたり」と挙げていた。

　迎えた第１打席。２ストライクまでは順調だった。無走者の場面。軽打を警戒しつつ、セオリーは外角低め変化球で空振り狙い。田中はあえて真逆を選んだが、稲葉は「（首を振ったのを見て）絞れたわけじゃないが、相手の得意球が意識にあった」。１回、田中の直球は走っていた。“裏”の手は読まれていた。

　悔いが残るとすれば、内角も、低めも、稲葉のもっとも得意なゾーンだったこと。当然、把握した上で意表を突きに行ったが、相手が上回った。田中は「配球どうこうじゃない。投手が悪い。せっかくの日曜でたくさんファンも来てくれたのに。反省します」と言い訳しなかった。苦い経験を糧とする。【古川真弥】