＜西武１－０日本ハム＞◇２８日◇西武ドーム

　日本ハムは打線が沈黙し、２カード連続の負け越しとなった。３８歳のベテラン西口を前に、散発３安打１０三振。４回以降は１人の走者も出せず、三塁を踏めずに西口に６年ぶりの完封勝利を献上してしまった。この日、楽天に競り勝った首位ソフトバンクとは再び今季最大タイの５ゲーム差に開いた。

　いらだちを隠せないようなオーラを漂わせ、失意の帰路に就いた。大ブレーキに突入している、日本ハム中田翔内野手（２２）が、また沈んだ。１回２死二塁の先制機を含む２三振で、３打席無安打に終わった。この日で６試合２６打席（２０打数）連続無安打はプロ入り最長。長いトンネルの中で、出塁は５四球だけとフラストレーションは募ったまま、チームもわずか３安打。今季１２度目の完封負けを喫した。

　ベテラン西口に、ひねられた。「コントロールが良かったけれど、打ち損じが…」。１打席目は外角高め１４３キロに空振り三振。先頭打者の４回は２球目、その凡退した初回のチャンスの残像が残る、やや甘く入った外角高め直球をファウル。狙い澄ましたはずの、ひと振りでとらえ切れずに最後はフォークにバットは空を切った。「覚えてないから多分、ないやろ」という初対戦の熟練右腕に白旗だった。

　中田だけではなく糸井、稲葉の中軸が無安打で計４三振、１併殺。１番のスケールズが１安打１死球でチャンスメークしたが、無得点。最大の先制の気配が漂った３回無死一、二塁では陽岱鋼が一塁前にバントしたが、二塁走者の大野のスタートが緩慢で三塁封殺。チャンスを広げられず、主導権を奪い切れなかった。

　梨田監督は「打線が打てなかったというより、西口を褒めるしかない」と誰も責めず、グッとこらえた。再爆発で、日本ハムの最高の起爆剤になる中田の双肩にかかる。【高山通史】