＜西武５－３ソフトバンク＞◇２日◇西武ドーム

　西武中村剛也内野手（２８）がエースを沈めた。ターゲットは試合前まで今季対戦１０打数１安打のソフトバンク杉内。唯一のヒットが本塁打で凡退９打席中、三振が８とまさに「三振かホームラン」状態だった。それが同点の５回１死一塁、１２５キロのチェンジアップを２試合連発となる３５号２ラン。「いつも抑えられているから、何とかバットに当てようと思った結果」と謙虚だったが、弾道はバッチリだった。

　リーグトップを走る打点は８４に伸びた。２位につけるのは大阪桐蔭高の後輩でもある日本ハム中田。「いつも言ってるけど、人のことはどーでもいいです」と言いつつ、ライバルに“塩”を送っていた以上、負けられない思いは強いのかもしれない。２人そろって出場を決めた球宴前、中村が話したことがあった。

　中村

　シーズンが始まった時くらいに、あいつ、構えた時にバットを寝かせてたんですよ。キャンプの時とかテレビに映ると、しっかりバットを立てていいスイングをしてたのに。だから「何で寝かしてるの？」って。立ててたらバットが出にくくなったらしくて、それで寝かしてるとは言ってたんですけど。

　最後に「その言葉で立てるようにしたか知らないですけど」とつけ加えたが、中田はバットを立てたフォームから打ちまくり、今やタイトルを争うまでになっている。ただ、この日は打っただけじゃない。３回２死二塁からワンバウンド投球に思い切りよくスタートを切って悪送球を誘い、ホームを踏んだ。打って走って示した貫禄。大砲として、１人のプレーヤーとして先輩は負けない。【亀山泰宏】