阪神がスパルタ式の育成方針に転換することが２１日、分かった。これまで入団直後の若手選手は故障防止のため慎重にトレーニングを積ませてきたが、伸び悩みが目立ち、故障しても長期化するケースが多い。球団首脳は「痛いと言えば、そのままユニホームを脱いでもらえばいい」と厳しい姿勢で臨むことをほのめかした。

　スパルタの虎や！

　阪神が若手の育成プランを見直すことになった。今季は柴田や上本、森田ら若手が１軍で活躍するシーンが増えてきたが、レギュラー級の成長にはまだ遠い。２軍からの押し上げも物足りない。球団首脳はこの現状に語気を強めた。

　「何で育たないのか。痛いと言ってる選手は、そのままユニホームを脱いでもらったらいい。毎年、ドラフトで選手は入ってくるから」

　プロの世界の本質である競争社会に立ち返ることを示唆した。

　阪神では、ここ数年にわたり、若手が育っていないことに危機感を抱いている。昨年から育成部を新設し、ファームの充実に力を入れ始めた。育成のスタイルは「じっくり型」と言える。入団直後のルーキーは、故障防止のため、練習量を抑えることもある。大きなケガで野球人生を棒に振っては仕方がないが「温室栽培」になる恐れもある。現実的な問題として、若手の故障が減ったわけではない。今季は坂や大和らが故障し、長期の離脱でレギュラー奪取のチャンスを失った。

　ケガ完治後の伸び悩みも目立つ。０９年ドラフト１位の右腕二神は１年目の春季キャンプで１軍レベルの実力を発揮したが、開幕前に左脇腹を痛めて離脱。今も１軍昇格を果たせていない。高卒２年目の秋山も昨年４勝目を挙げながら、８月にようやく１軍に初合流。今季はまだ未登録だ。先発ローテーションも６人目が不在だったが、鶴や蕭一傑がアピールに失敗した。

　球団首脳は「１軍で活躍しないとダメ、と思わせないと。やはりライバルが必要。高卒は５年、大卒は３年をひとつの区切りにしないといけない」と話した。

　現在のチームを見れば、金本や鳥谷ら主力になるほど痛みに強い。これでは若トラがつけいる隙はない。痛みに耐えて、豊富な練習量をこなさなければ、プロの世界では生き残っていけない。

　地獄のような猛特訓を受ける「虎の穴」から、はい上がった選手こそが虎の次代を担っていく。即戦力補強に頼りがちだった猛虎が、スパルタ式に転換し、生え抜きスターの育成に努める。

　◆虎の穴

　阪神の２軍本拠地・鳴尾浜球場、選手寮「虎風荘」を含めた施設の愛称はタイガース・デン（Ｔｉｇｅｒｓ

　Ｄｅｎ＝虎の穴）。「Ｔｉｇｅｒｓ」「Ｇａｒｄｅｎ（庭）」と「Ｄｅｎ（洞穴）」をかけ合わせたもの。ちなみにアニメ「タイガーマスク」では悪役レスラー養成機関「虎の穴」で逆さづりや、どう猛な肉食獣との実戦など、文字通り生命の危険を伴う厳しい訓練を行っている。