＜阪神３－１中日＞◇９月３０日◇甲子園

　横浜でツバメ軍団が苦杯をなめた夜、落合竜も同じく甲子園で天を仰いだ。今季４試合で防御率０・９０の天敵岩田をまたも打てなかった。敗戦後、谷繁元信捕手（４０）は悔しさをにじませながらも、潔く完敗を認めた。

　「やられましたね。それ以上でも、それ以下でもなく、やられました」

　先発ネルソンが４回に３点を先制され、苦手左腕との対戦は終始劣勢の展開となった。仮に「たら、れば」をもって悔いを振り返るなら、１－３で迎えた６回だったろう。２死満塁、打席には谷繁が入ったのだ。

　１リーグ時代に西沢が記録した球団記録にあと１と迫る１０試合連続打点中。今、最も頼れる男に期待がかかった。だが、カウント２－２から内角ぎりぎりにきた１４０キロ直球に反応できなかった。腰を引いたが判定は無情にもストライク。外の攻防から、思い切って内を突いてきた相手バッテリーに百戦錬磨の谷繁も苦笑いで脱帽した。４打数無安打。連続試合打点が止まり、連続試合安打も１１で途切れた。５番打者のストップとともにチームも止まった。

　またも岩田を打てなかった。名手、荒木と井端に失策も出た。結果、首位との３ゲーム差は動かず。ただ、落合監督は谷繁と同じく淡々と敗戦を振り返った。

　「こんなもんだろ。ミスとか、そんな問題じゃない。こういう日なんだ。（シーズン中に）いっぱいあるよ。こういう日もある」

　勝てば首位に２ゲーム差に迫ることができた。上を見ながらの戦いは、追う者の宿命だ。こんな日の敗戦は確かに痛い。ただ、谷繁も落合監督も、敗戦をすぐに過去へと切り捨て、次に目を向けた。長丁場の戦いを知り尽くす２人も納得の負け。そう思えば、痛い敗戦も“小休止”と考えられそうだ。【鈴木忠平】