＜フェニックスリーグ：日本ハム１－２斗山＞◇２２日◇清武

　自然体を貫きクライマックスシリーズ（ＣＳ）に臨む。日本ハムの斎藤佑樹投手（２３）が、宮崎県内で行われているフェニックスリーグの韓国・斗山ベアーズ戦で登板し、４回を４安打２失点だった。「実戦感覚を取り戻すまではいっていないけど、いいところまで来た感じ」と相変わらずのマイペースぶり。シーズン中と変わらぬ意識で調整を重ね、短期決戦での出番を待つ。

　久々の実戦マウンドに上がった斎藤は、シーズン中と変わらず冷静だった。韓国チーム相手に３番手として４回から登板。４イニングを投げて４安打２失点で敗戦投手となってしまったが「調子は悪くはない」と手応えを口にした。

　柔らかいマウンドに慣れず、時折首をかしげた。８回２死二、三塁。右打者を２球で追い込みながら、三振を狙った５球目のスライダーを左前へ運ばれた。「スライダーで三振を取ろうと思ったけど、決まらなかった。そこを次への課題にしてやっていきたい」。修正ポイントをあぶり出したのだから、有意義な６４球だ。吉井投手コーチは「配球とか全部、任せた。内容は悪かったけど、原因が分かっているならＯＫ。ルーキーだけど安心して、ＣＳのような舞台に出せる」とうなずいた。

　ＣＳファイナルステージでの先発が決まっているが、ＣＳというプロ野球ならではの短期決戦については「漠然とした感じ。そういう戦い方を今までしたことがないので…」。未経験だからこそ、シーズン中と同じような気持ちで調整を行い、本番に備えることができる。短期決戦ということは意識せず「投げる場所で、しっかり結果が出せれば。自分が負けないことを目標にしたい」と必勝を誓った。

　ＣＳ第１ステージを戦う１軍からは離れ、２９日に、もう１度フェニックスリーグで調整登板する予定。ＣＳファイナルステージの先発起用について、吉井投手コーチが「ダルビッシュの投げる日しか決めてない。あとはみんな２戦目で準備して、相手のローテも考えて監督が決めるでしょう」と話したことから、佑ちゃんのポストシーズンデビューは第２戦（１１月４日）以降となりそうだ。【中島宙恵】