歴代エースに続け！

　西武菊池雄星投手（２０）が８日、ウインターリーグ参加のためオーストラリアに出発した。初海外の武者修行に出る左腕に、台湾で３年間を過ごした渡辺監督は「異文化を知るだけでも勉強になる。来年は１年ローテを守って、２ケタ勝ってほしい。涌井も３年目でタイトルをとったしね」。監督自身も涌井と同様、高卒３年目に最多勝を獲得して飛躍しただけに、大きな期待をかけて送り出した。

　同国リーグ・メルボルンに所属し、登板予定の菊池は「フォーク、チェンジアップを試合で使えるようにする」をテーマに挙げた。最大のこだわりも忘れず「スピードを評価されて入ったのに、今年は１４９キロ止まり。１５０キロを投げられるように、常時１４５キロを簡単にマークできるようになって帰ってきたい」と意気込んだ。

　帰国する１２月２４日までオフ返上で、かつての“豪”速球を取り戻す。