星野楽天が超・超電撃の新外国人ゲットだ。最終日を翌日に控えた１９日の岡山・倉敷キャンプに、実に６人目となるテスト生が登場。土砂降りの雨で室内練習場でフリー打撃を行うことになった。凝視する首脳陣。まず度肝を抜かれたのは田淵ヘッドだった。「素振りを見て、オレの中で合格だった」。スイングスピードとぶれない軸、高反発の打球音は群を抜いていた。７分間だけチェックした星野監督は「決定」。来季補強における外国人１号が、あっという間に内定した。

　玄人をうならせた、その名はルイス・テレーロ外野手（３１）。今季メキシカンリーグＭＶＰの逸材だった。１１０打点はトップ。打率３割９分、３８本塁打も申し分ないが、特筆すべきはその身体能力だ。「セールスポイントは元気な体だよ」の自負は、今季３０盗塁、リーグ得点王の事実が証明している。高レベルでバランスの取れたドミニカンだ。ホワイトソックス時代は井口（現ロッテ）がチームメート。「ナカマ。アリガト」と屈託なかった。

　カリブから丸１日かけ倉敷に乗り込み、あっというまに内定をゲットした男。背景には星野監督ならではの深い人脈があった。「酔っぱらいチャーリーがな。『面白い選手がいるんだ』ってな」。ロッキーズのモンフォート・オーナーが声を掛けてくれた。長い友人関係から楽天を気にかけて、イチ押しを譲ってくれたのだった。実は来季、テレーロはロ軍とのマイナー契約が内定していた。「実際見てみたいって言ったら、急いで来てくれた。期待通りの数字を残してくれると思うよ」と監督。打線にビシッと柱が入った。

　◆ルイス・エンリケ・テレーロ

　１９８０年５月１８日、ドミニカ共和国生まれ。９７年にダイヤモンドバックスに入団し、０３年にメジャー昇格。０４年に６２試合で２割４分５厘、４本塁打、１４打点、１０盗塁と活躍。０６年はオリオールズ、０７年はホワイトソックスでプレーし、大リーグ通算は２４３試合で２割３分４厘、１４本塁打、５２打点。１９０センチ、９３キロ。右投げ右打ち。