＜阪神９－９ロッテ＞◇３０日◇甲子園

　阪神が６点差を追いつき、引き分けに持ち込んだ。立役者は３番鳥谷敬内野手（３０）。６点を追う４回に右翼への適時二塁打で１点差に迫り、突き放された６回に中前適時打で２点差に迫った。８回には左犠飛で１点差に迫るなど、今季初の３安打４打点。「投高打低」でおとなしい試合が続いていたけど、ドキドキワクワク、ああ、楽しかった！

　まばゆい照明の下、黄色いメガホンが揺れに揺れる。その時、甲子園に足を踏み入れたファンは「阪神、勝ってるんか！」と勘違いしただろう。まさにお祭り騒ぎだった。ジワリ、ジワリ…。６点ビハインドから虎戦士１人１人がつないだバトンを、鳥谷は決して離さなかった。諦めない－。もう言葉は必要なかった。

　鳥谷

　まだ回も浅かったんで。まだ行けるというか、１点ずつ取っていけば、と思っていた。

　４回だ。１－７と突き放されながら、運も味方に３安打１失策１四球で２点差まで詰め寄った。なおも２死二塁。２ボール２ストライクから泥臭く食らいついた。グライシンガーの真ん中チェンジアップに体勢を崩され、右手１本でバットコントロール。ライナーで一塁線を抜いた。いよいよ１点差に迫る適時二塁打で今季最多タイの１イニング５得点を記録。追撃ムードは最高潮まで高まった。

　何度ボディーブローを受けても立ち上がる。そんな虎の象徴だ。再び３点差とされた６回１死満塁では４番手内のカットボールを中前適時打。２点を追う８回１死二、三塁では左犠飛を放ち、同点劇をお膳立てした。初回１死二塁では先制の左中間三塁打も記録。今季初の猛打賞＆４打点で猛追劇の主役を張った。

　常に勝利だけを欲する、ブレない心が武器の１つだ。５月２５日のソフトバンク戦。２点リードの８回１死二塁、目の前で同じ左打者の代打桧山が敬遠気味の四球で歩いた。点差や右左などの条件を考えれば、珍しいケース。熱いモノがこみ上げてもおかしくないが、やはり冷静だった。「打席に入れば、いつも一緒。１年を通して気持ちの振れ幅はない。あの時も敬遠かぁ、（塁を埋めて）ゲッツーを狙ってくるのかなと思ったぐらいで」。直後に左翼へ２点二塁打。強靱（きょうじん）な心があるからこそ、どんな場面でも実力を発揮できる。

　鳥谷

　個人的には最後になんとかしたい、というのがあったんですが…。チームとしては負けなくて良かった。今日の引き分けがいいか悪いかは明日。明日勝って、いいモノにしたい。

　同点で迎えた９回裏２死満塁では遊ゴロに倒れ、サヨナラ劇を逃したことを悔いた。とはいえ、だ。６点差以上を追いついたのは阪神では１０年４月１３日巨人戦以来、約２年ぶり。３時間５２分の激戦を終え、最後まで普段通り冷静に受け答えした鳥谷。胸の奥に秘めた闘志、悔しさは再びプレーで表現する。【佐井陽介】

　▼鳥谷の猛打賞は１１年９月２３日巨人戦（甲子園）以来で、通算８１度目。１試合４打点以上は、１０年８月２９日ヤクルト戦（神宮）で５打点して以来、自身１１度目。