＜ウエスタン・リーグ：ソフトバンク２－４阪神＞◇３０日◇雁の巣

　出てこい！

　イキのいいの！

　阪神のドラフト２位ルーキー・歳内宏明投手（１８＝聖光学院）が公式戦連勝を決めた。ウエスタン・ソフトバンク戦で７回１失点。２２日の同オリックス戦に続き、白星を挙げた。打っても黒瀬春樹（２７）、森田一成（２２）の両内野手がともに猛打賞の活躍。次の１軍戦力はだれだ！

　７回を投げて１失点は記録的にここまでの登板でもっともいい内容だ。最速１４２キロのストレートに得意のスプリット、カーブを交えた９９球で２連勝。それでも歳内はまるで納得していない表情だった。

　「初回がよくなかったですね。変化球が入らなかった。でも初回だけなんですけど。真っすぐは前回よりもいい感じでいっていたと思います。１４２キロは速くないですけど」

　味方打線が２点を先制した直後、初回のマウンドに苦しんだ。２つの四球で１死一、二塁にした後、田上に適時打を浴びる。それでも立ち上がりの乱れをすぐに修正、立ち直った内容は高卒１年目とは思えない冷静さだ。

　「少し前回よりよくなかった。課題はコントロールだな。ずっと言っているが落ちる球はもっと低めのボール球にしないとダメ。ストライクを取るのではなく空振りをさせないと。でも順調には来てるよな」。中西２軍投手コーチは課題を指摘しながらも、その成長を認めた。

　高卒ルーキーでは、楽天釜田が一番乗りで１軍白星を手にした。歳内は意識しているのだろうか。

　「それは少なからずあります」。キッパリ話した歳内の起用を続ける吉竹２軍監督も「ライバルに負けたくないと思ってやっているよ」と話す。交流戦明けから投手が苦しくなる夏場にかけてルーキー歳内の出番が来るか。