日本ハム斎藤佑樹投手（２４）が、巨人打線に強気でぶつかる覚悟を決めた。「切れ目ない、ホームランがどこからでも打てるイメージです。まずは走者を出さないように。逃げ腰にならないようにしたい」と、真っ向から立ち向かう。

　痛打を警戒しすぎて無駄な四球を重ねるという、最悪のスパイラルには、はまらない。誕生日登板だった前回６日の広島戦は、最速１４３キロの直球と変化球のコンビネーションで、８回１失点（自責０）と好投。５戦ぶりの白星で、復調をアピールした。「（巨人は）今一番強いチーム。そういうチームに投げられるのは楽しみ。楽しみが強いですね」。強力打線への恐怖感は一切なかった。

　交流戦でチームは貯金５をつくって３位につけてはいるが、今日からの巨人２連戦に連敗した時点で０７年以来の優勝は消滅する。逆転Ｖのためには勝利が絶対条件。「シーズン全体を通しては（投球）内容も大事だけど、（今日の一戦は）勝つことを優先したい」。チームのために、結果だけがすべてだ。

　巨人とはルーキーだった昨年にオープン戦で１度だけ対戦。３番手で登板し、３回２安打無失点。阿部や坂本を抑えたが、あくまでも昔の話。公式戦初対決で勝てば、昨季に並ぶ６つ目の白星を手にする。「１つの目安。早めにしたい」。巨人を倒し、格別の６勝目にする。【本間翼】