球界最年長、４７歳の中日山本昌投手が引退覚悟のマウンドに上がる。明日８日の阪神戦先発に向け、６日、約２カ月ぶりに１軍に合流。「これが最後になるかもしれないので、先のことは考えずに頑張りたい」と悲壮な決意を語った。内容次第で現役最後の登板となる可能性があり、通算２１２勝のプライドをマウンドにぶつける。

　覚悟を決めて１軍に合流した。練習を終えると、ナゴヤドームのベンチに座り、思いを明かした。

　「まあ、これが最後になるかもしれないので、先のことは考えずに頑張りたい」

　「引退」の２文字こそ口にしなかったが、腹はくくっている。横を通りかかった高木監督が「なんや、引退会見か」とつぶやき笑いを誘っても、山本昌の表情は真剣そのもの。「いや、本当にこれが最後になるかもしれないから頑張ります」と繰り返した。

　今季はキャンプから飛ばしまくり、４月３０日ＤｅＮＡ戦（ナゴヤドーム）で２勝目を挙げ、球団新記録の通算２１２勝に到達した。だが、その後は失速。７月１３日に出場選手登録を抹消され、以降は２軍生活が続いていた。

　炎天下のナゴヤ球場で走り込み、投げ込み、ようやく１軍切符を手にした。２９年目の４７歳。何度も引退危機を乗り越えてきたが、これがラストチャンスという思いは強い。

　どうしてもほしいものがある。いまだ手にしていない、日本シリーズでの勝利だ。

　「今回それを逃すとなくなっちゃうんで、その目標にいけるようにね。自分としてはこれが最後にならないように頑張るとしか言えない」

　悲壮な決意を胸に明日８日、ナゴヤドームのマウンドに上がる。【桝井聡】