日本ハムが糸井復帰で、残り２４試合のラストスパートに入る。移動日の６日、東京駅で栗山英樹監督（５１）は「ヨシオがいないと、勝負にならない」と話し、今日７日オリックス戦（京セラドーム大阪）から１軍復帰する糸井嘉男外野手（３１）に期待を寄せた。

　糸井は８月２５日楽天戦の試合前、シートノック中に左脇腹を負傷しチームを離脱していた。栗山監督は「（試合の）頭から行かせたい。状態を見てからだけど、使うなら守らせる」と条件付きながら、３番右翼で先発させるつもりだ。

　勝負どころを見据え、首脳陣も万全を期してきた。「糸井は試合になったら１００％でいっちゃう。投げるなと言っても投げるから」（栗山監督）。前日５日楽天戦からの再登録可能だったが、あえて見送った。打撃や走塁は問題ないが、患部への影響が大きい送球については不安が残る。一番恐れるのは故障の再発。この日は大阪への移動日で試合がなく、無理をさせずギリギリまで回復させることを優先した。

　糸井はスタンバイＯＫだ。「昨日から行ける準備はしていた」。最短１０日での復帰がかなわず、じくじたる思いがあった。欠場した１０試合、主将田中の故障離脱も重なってチームの１試合平均得点は２・１点。それまでは３・７点で、存在の大きさを浮き彫りにした。３年ぶりの覇権奪回へ。優勝の味を知る、指揮官期待の攻守の要がチームを再加速させる。【木下大輔】