＜セＣＳファーストステージ：中日４－１ヤクルト＞◇第３戦◇１５日◇ナゴヤドーム

　これぞミラクル突破だ。中日がヤクルトに豪快な逆転勝ち。６年連続でクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（１７日～、６試合制）を決めた。１点を追う８回、１死満塁からトニ・ブランコ内野手（３１）が左翼中段に逆転グランドスラムを突き刺した。３番森野、４番ブランコをそれぞれ降格させる改造打線を組み、先発山本昌から川上、山井、浅尾と惜しみなく投入。執念の采配が光った。リーグ覇者巨人への挑戦権をゲットした。

　奇跡が起きた。ナゴヤドームが総立ちになった。ブランコがド派手なガッツポーズで生還だ。ここ一番で、ついに１発が出た。不振の主砲が逆転のグランドスラムでうっちゃった。「気分は最高だ。集中して、最低でも同点の犠飛と思って打席に入ったんだ。でも人生で一番素晴らしい打球になったよ」と、主役は夢見心地だった。

　ヤクルト投手陣の前に１点が遠く、追い込まれつつあった８回１死満塁で打席に立った。「０００」。電光掲示板の打率はＣＳ８打数無安打を示している。１球ごとに上がったドームのボルテージに乗せられるように、バーネットの１４４キロを左翼席にはじき飛ばした。これが４番の仕事だった。主砲の１発に高木監督も興奮を隠せない。「まさに起死回生。もう敗戦の弁も考えていたよ。苦労したけど最後に期待のブランコに１発が出て勝てた。スタンドも最高に盛り上がってたし、熱い声援のおかげの１発だ」。

　前日は完封負けで逆王手をかけられた。この日、不動の打線を大改造した。無安打のブランコを下げて４番に和田を起用。不振の森野も７番に下げ３番に井端を入れた。３番井端、４番和田、５番ブランコ。実はこの中軸、今季対戦１勝３敗の村中から唯一の白星を奪った５月９日、監督の故郷岐阜での試合と同じだった。「あれにあやかったんだ」。そして最後の最後で３人が「線」でつながり、組み替えは大当たりとなった。

　執念のリレーも決まった。同監督は「今日のような試合の先発は若手にはプレッシャーがかかる。だからマサと川上でいったんだ」と明かす。先発は４７歳山本昌。自身のポストシーズンの最年長登板記録を更新した左腕は３回を１失点。２番手川上は２回を無失点に抑えた。バトンは守護神の山井に早々と受け継がれ、最後は浅尾が２回を完全で締め「今日はオールスター継投！」とご満悦だった。前回監督を務めた９４年の「１０・８決戦」で巨人に敗れた教訓を生かした投手起用でヤクルトを封じた。当時を知らない主砲でさえ「マサさんが投げるといいことがあるんだ。ＣＳ頑張って日本一になれるように頑張ります。必ず名古屋に帰ってきます」と声を大にした。

　指揮官が動いて、動いて、ナインが応えた。高木監督は「２位のメンツにかけてヤクルトに勝つことしか考えてなかった。今巨人のことは頭にない。一泡吹かしたろかぐらい」とシーズンのリベンジを誓う。守道竜が勢いづいた。【松井清員】

　▼ブランコが逆転満塁本塁打。プレーオフ、ＣＳの満塁本塁打は１１本目。逆転満塁本塁打は８２年テリー（西武）０４年カブレラ（西武）０９年スレッジ（日本ハム）に次ぎ４本目で、セ・リーグのＣＳでは初。ポストシーズンで中日選手が打った満塁本塁打は、０４年日本シリーズの谷繁に次いで２本目。