中日期待の２年目右腕・西川健太郎投手（１９）が１６日、「開幕１軍→新人王」の超ビッグな目標を口にした。この日発表された沖縄キャンプの振り分けでは、北谷の１軍組に抜てきされた。「何とか頑張って生き残りたい」と気持ちを新たにし、一気のジャンプアップをもくろんだ。

　将来のエース候補として、本格派右腕には大きな期待が寄せられている。それを示すように、この日の練習後にエース吉見に同行し大野、小熊とともに福岡での自主トレに出発した。昨年１２月の沖縄でのミニキャンプから「チーム吉見」入り。その場で「吉見さんから新人王を狙うように言われています」と、大きな目標を言い渡されていた。

　今季２年目だが、まだ新人王の有資格者。エースの指令にその気になった。

　「新人王、それを取るなら開幕からどんどん勝ち星を挙げていかないと。巨人の菅野さん、阪神の藤浪君とか、セ・リーグは即戦力の投手が多い。スタイルは違うにせよ、開幕から目立っていければ」

　昨季は高卒ルーキーながら１軍登板を果たした。菅野、藤浪に知名度は劣るが、潜在能力は確か。がぜんやる気になった１３年。大ブレークの予感がプンプンする。【八反誠】

　◆西川健太郎（にしかわ・けんたろう）１９９３年（平５）４月１８日、石川県生まれ。星稜では甲子園出場なし。１１年ドラフト２位で入団。昨季は６月１４日ソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）での初登板を含め３試合に登板し計７回を１安打１失点、防御率１・２９。１８４センチ、７３キロ。右投げ右打ち。