＜ＤｅＮＡ５－４ヤクルト＞◇４月３０日◇横浜

　ＤｅＮＡ中村紀洋内野手（３９）が、逆転勝ちを呼び込む２安打を放ち、２０００安打まであと６本とした。１点差に迫った６回、２０試合ぶりの３号同点ソロ。８回には中前打で出塁し、勝ち越しに貢献した。前夜は大敗で今季初めて最下位に転落。嫌なムードが漂う中、連敗を２で止めて５位に浮上した。

　右翼フェンスを越えた打球を見届けると、中村は高々と右手を上げた。ブランコの２ランで１点差とした６回。外角低めの速球を逆らわずにはじき返した。７日のヤクルト戦以来、７１打席ぶりの３号ソロ。「スコアラーさんからはボール球ですよ、と言われたけど、低めを打ってスタンドに持っていけた。まだまだいけるって自信になるね」と、手応えをにじませた。

　５番を任されているからこその１発だった。前を打つのは打点と本塁打でリーグトップを独走するブランコ。「よく打つから歩かされないようにしないと。（ブランコと）勝負してもらえるように、自分が打っておかないといけない」。自分が打てば、相手は簡単に主砲を歩かせることはできなくなる。「打順にこだわりはない」と話すが、打率３割６厘、打点８の中村が、ラミレスに代わって５番に座った５試合は打率４割、３打点。勝つための強い覚悟を結果が示している。

　最優先に考えるのはチームの勝利。そのために「まだまだ働ける」という決意を持って、２１年目に臨んだ。しかし開幕はベンチスタート。その悔しさをぬぐってくれたのは中畑監督だった。「監督から『辛抱してくれ』と言ってもらってね。あの言葉は大きかった」。腐ることなく練習し、筒香らを押しのけて、三塁スタメンの座を勝ち取った。

　勝ち越し点につなげた８回１死からの中前打で、日本での２０００安打まで残り６本。日米通算では１９９９安打となった。この一打も「何とか１点とるために、何でもいいから塁に出よう」と考えての結果。「勝つことがこのチームにとって一番の薬になるから」。負けに慣れた雰囲気を打破するにはまず勝つこと。中村は、最高の“薬”を呼び込むために安打を重ねる。【佐竹実】