＜日本ハム２－６楽天＞◇９日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１８）には、胸躍る打席だった。６回２死三塁。マウンドには同じ東北出身で、メジャーでも活躍した楽天斎藤がいた。２５歳上の先輩が投じた３球目。高めの１４３キロを、左中間へ強引にはじき返した。「（２球目の）真っすぐを空振りしていたので変化球が来るかな？

　と思っていたら、甘い球が来た。しっかり対応できました」。持ち前の柔軟な打撃で、ベテランの失投を仕留めた。

　メジャー挑戦まで考えた大谷は、メジャーで活躍する日本人選手に尊敬を抱く。もちろん「斎藤隆」の名前も、ニュースなどで何度も目にしてきた。メジャー通算８４セーブを誇る右腕に「ニュースにも出ていたし、すごいなと思って見ていました」と、羨望（せんぼう）のまなざしを送っていた存在だった。

　６回の守備ではプロ初補殺も記録した。１死一、三塁から飛球を捕ると、ノーステップで中継に入った一塁手のホフパワーへクイックで軽～く“剛速球”を返球。「（打球に対して）もう少し後ろから入れたら１人でも行けたと思うんですけど」とレーザービーム披露とはならなかったが、右－一－捕のダブルプレーでしっかりと追加点を阻止した。

　攻守ともに奮闘したが、喜んでもいられない。大谷が１軍に再昇格した４日から始まった連敗は、ついに５に。「ちょっと、まずいなと思います。チームの状態が悪い時こそ、元気を出していくのが大事だし、若手の仕事」。チームのムードを変える活躍も期待される。【中島宙恵】

　▼大谷が二塁打を２本放ち、３度目のマルチ安打。２本目は走者三塁で、得点圏での大谷は６打数３安打の打率５割となった。高卒新人が１試合２本の長打は、０６年３月２９日炭谷（西武）がソフトバンク戦で本塁打を２本打って以来、７年ぶり。日本ハムの高卒新人では、東映時代の５９年８月２６日張本が南海戦で二塁打２本を記録して以来、５４年ぶり。