今年もドカンといきますか！

　ソフトバンク内川聖一外野手（３０）が今日１１日の西武戦（鹿児島）でチームの５連敗を止める。ホークス移籍後１０打数９安打とめっぽう相性のいい球場で、爆発の予感はたっぷり。１０日は鹿児島に移動後、追加練習として室内でひたすら打ち込んだ。

　爆裂前の静かなたたずまいだ。雨天のため鴨池ドームで練習を終えた内川は、ひと言だけ残した。「頑張らないといけないので」。ジッと視線を前に向け、帰りのバスに乗った。無理もない。チームは今季２度目の５連敗。首位ロッテの背中もかすみ始めた。チームの雰囲気を変える１本を打つ－。背中はそんな決意を語っていた。

　データからは内川への期待値がグンと上がる。鹿児島では２年前に５打数４安打、昨年も５打数５安打。桜島に負けない？

　爆発力だ。昨年「桜島パワーにびっくりしてます」と自分で驚くほど相性がいい。秋山監督も知っている。「おれの場合は平和台がそう。本塁打が入るんだもん。そういう相性を持って打席に入るといい。投手に対して打者が余裕があると楽になるから」。ホークス移籍後の打率９割。鹿児島のマウンドに立つ西武投手陣へ痛烈なプレッシャーとなるはずだ。

　もちろん内川はその数字に甘えず、準備を怠らない。全体のメニューを終えると、追加でトス打撃。左足を上げて３秒停止してから打ち出すなど、軸足と体重移動を１球ずつ意識して約２５０球を打ち込んだ。打率３割こそキープするが、チャンスで１本が出ない。５連敗中は得点圏で５打数１安打。責任は十分に感じていた。

　指揮官は思い出の地でバットを振る内川からもう１つの意図を感じ取った。「２月のキャンプでの（体力的）貯金は５月までしか持たない。６月の雨の時期に走り込んで９月までいけるように」。今だけでなく先を見据えている。すべては結果で判断される世界。５年連続打率３割を誇るバットマンの言葉数が少ないのは、爆発前の静けさととらえるべきだろう。【押谷謙爾】