さらば不振と２０代－。ソフトバンク松田宣浩内野手が３年連続のバースデー弾を狙う。阪神２連戦（甲子園）の初戦となる今日１７日が３０歳の誕生日。２０代最後の１６日は、甲子園での全体練習で高校球児さながらの猛練習を敢行した。現在は不振に陥っているが、ここ２年続けて本塁打を放っている記念日を浮上のきっかけにする。
ここ１０試合は４０打数７安打の打率１割７分５厘。５月は１本も長打がない。ポイントゲッターは復活すべく、約２時間半の練習の大半を打撃練習に費やした。秋山監督の熱い視線を浴びながらフリー打撃、３０分間のロングティー打撃、そしてフリー打撃を追加。「こういう時しかできないんで」と、納得いくまでバットを振りまくった。
誕生日の話題を振られると、地元関西に戻り血が騒いだのか？
「３２歳になります」と軽いボケをかました。２年前は人生初のバースデー弾。昨年は亜大時代に過ごした神宮で先制３ランを含む３安打３打点の大当たりだった。「５・１７」は５年前に妻恵理さんにプロポーズした日でもある。「（今年も）頑張ります」と、また思い出深い１日にするつもりだ。
広島２連戦は計１得点の貧打に泣いた。交流戦３連敗スタートなら球団史上初となる。投手陣は踏ん張っているだけに、攻撃の奮起が必要だ。指揮官やコーチから集中講義を受け、夕日が傾くころ、松田はやっとグラウンドを後にした。「試合で打たないと意味がないので」。何より結果で、ハッピーなメモリアルデーにしてみせる。【大池和幸】
