虎のツインタワーが日本ハム大谷に立ちはだかる。明日１２日の日本ハム戦（札幌ドーム）での先発に備えるのはジェイソン・スタンリッジ投手（３４）だ。打撃でも非凡なセンスを発揮する大谷について「全然、気にしていない」と無関心を装ったが、敵陣を勢いづかせないためにも抑えるべきキーマンの１人だろう。

　大谷は今日１１日のイースタン・リーグ巨人戦（鎌ケ谷）に登板予定だが、試合後は北海道に飛び、阪神２連戦も出場する見込み。前日９日ヤクルト戦（神宮）でも二塁打を２本放ち、打率３割３分３厘と結果を残しており、要警戒人物。１９１センチのスタンリッジは防御率リーグ２位の２・３４と安定するが５月７日巨人戦（東京ドーム）以降、白星から遠ざかっており、大谷封じも勝利への近道だ。

　１３日に先発予定の１９８センチのランディ・メッセンジャー投手（３１）は二刀流の話題に触れ、大谷に「投手専任」を薦めた。「メジャーだったら、投手の方でやっていくだろうね。もともと、あれだけの能力を持っていて、速い球を投げる投手はそうそういない」と持ち上げた。もっとも、打席で対戦する際には容赦しない。「彼は振りすぎることなく、自分のスイングをしてくる。自分はいい球を投げるだけ」と話した。昨季も札幌で投げて７回３失点にまとめたが、チームは敗れた。

　１９３センチの大谷が打席に立っても、マウンドで「上から目線」で見下す。大谷が憧れたメジャー仕込みの剛速球で、レベルの高さを知らしめるつもりだ。【酒井俊作】